Athene is een stad van contrasten. Eeuwenoude tempels en archeologische schatten staan er zij aan zij met hippe restaurants, kleine boetieks, rooftopbars en levendige buurten vol street art. Natuurlijk mag de Akropolis niet ontbreken, maar minstens zo leuk is het om met een privégids de minder bekende wijken in te duiken, lokale delicatessen te proeven op de markt en de dag af te sluiten met uitzicht over de verlichte stad. Athene is rauw, stijlvol en verrassend energiek, en veel te leuk om alleen als toegangspoort tot de Griekse eilanden te zien.
De architectuur, geïnspireerd op de tamarisken langs de kust, combineert licht hout en gewelfde doorgangen met een kleurenpalet dat rechtstreeks aan zee en zand is ontleend. Voeg daar de Orloff wellnessruimte aan toe, met behandelingen naar eeuwenoude Griekse traditie, en Matsuhisa Paros, waar chef Nobu Matsuhisa's beroemde keuken wordt geserveerd in een tuin met zeezicht, en je begrijpt waarom onze reizigers hier nauwelijks de moeite nemen om weg te gaan.
Gelukkig ligt het charmante Naoussa op vijf minuten lopen, met witgekalkte steegjes en tavernes waar de vis vers van de boot komt. Avant Mar is voor ons het bewijs dat Paros meer te bieden heeft dan windsurfers en uitgaansleven, en een adres dat wij graag inpassen in een reis op maat door de Cycladen.