Eind juni 2020 hebben wij een 10 daagse rondreis gemaakt door Kroatië. Dit was dus vrij kort nadat het vliegverkeer weer op gang kwam ná de lockdown periode in verband met de coronacrisis. De reis begon met een vlucht vanaf Schiphol naar Zagreb, waar ons bij aankomst vrij snel duidelijk werd dat de plaatselijke bevolking behoorlijk relaxed omging met de nasleep van de coronacrisis. In tegenstelling tot de houding in Nederland geven de Kroaten elkaar de hand en houden zij onderling ook niet overal strikt (1,5 mtr) afstand ondanks de aanwijzingen in de openbare gebieden. Feit is ook dat er in Kroatië erg weinig gevallen van corona zijn geweest. Overigens respecteert men overal wel dat wij ons wel strikt(er) aan de regelgeving houden en bijvoorbeeld geen handen geven. Het personeel in hotels draagt wel overal mondkapjes, evenals vele taxichauffeurs. Wij hebben ons overal veilig en comfortabel gevoeld.
Wij waren natuurlijk erg benieuwd hoe het zou zijn om in een toeristische trekpleister als Kroatië te reizen onder deze bijzondere omstandigheden. Onze conclusie na afloop van onze trip is dat wij eigenlijk geen betere periode hadden kunnen kiezen om naar dit prachtige land te gaan en wij verwachten dat dit voorlopig (in ieder geval dit jaar) ook nog wel zo blijft.
Wij hebben diverse mooie plaatsen bezocht, te beginnen met Zagreb, daarna zijn wij per huurauto door het land getrokken via het natuurpark van de Plitvice meren naar onder andere de kuststeden Split en Sibenik. In Zagreb bemerkten wij voor het eerst hoe plezierig het is dat de stad momenteel maar een zeer beperkt aantal toeristen herbergt en hoe ontzettend blij de lokale bevolking is dat je het land komt bezoeken. Bij een wijnhuis in Zagreb waar een kleine proeverij was georganiseerd voor ons, werd letterlijk het stof van de landkaart gehaald (met een grote glimlach van onze vriendelijke gastvrouw) omdat wij weer de eerste gasten waren sedert lange tijd. De restaurants in de stad hadden allemaal een middelmatige bezetting, zodat eigenlijk overal tafels beschikbaar waren zonder reservering vooraf.
Het natuurpark bij de Plitvice meren is een van dé hotspots van het land vanwege de werkelijk fantastische omgeving en is derhalve normaliter ook heel erg druk bezocht. Het gebied hadden we nu met enkele andere tientallen toeristen voor ons zelf. Omdat het park wordt doorkruist met redelijk smalle wandelpontons boven en tussen het water was dat uitermate plezierig.
Na het bezoek aan de Plitvice meren hebben wij, via een tussenstop in de eveneens rustige stad Zadar, de stad Split bezocht waar wij logeerden in een hotel midden in de oude stad pal naast de ingang van het historische paleis van Diocletianus. Dit paleis is volledig geïntegreerd in de oude stad en bestaat uit prachtige gebouwen en omvat tevens vele kleine steegjes waar het heerlijk vertoeven is. Ook hier hadden wij de stad min of meer voor onszelf, ook tot onze eigen verbazing hebben wij in de stad vele omzwervingen gemaakt zonder andere toeristen tegen te komen. De plaatselijke bevolking bevestigde ons ook meermaals dat wij een hele goede periode hadden uitgekozen om het land te bezoeken en daarbij werd regelmatig omstandig beschreven hoe vreselijk druk het bij de toeristische hotspots normaliter is in deze periode van het jaar. Wij eindigden onze reis met een verblijf rond Sibenik aan de kust waar wij onder meer een fietstocht en een boottocht hebben ondernomen. De kust van Kroatië is mateloos populair vanwege de mooie en lange kustlijn en de talloze mogelijkheden om aan eilandhopping te doen. Maar ook op het water kregen wij hetzelfde beeld als eerder beschreven, het toeristisch bootverkeer was heel erg rustig en niet te vergelijken met de omstandigheden van andere jaren.
Kortom, wij kijken terug op een prachtige rondreis door een erg mooi Kroatië. Door in deze bijzondere periode te reizen, direct ná de lockdown vanwege de coronacrisis, hebben wij het land nog veel intensiever en ook als veel unieker voor ons zelf kunnen ervaren dan onder “normale” omstandigheden het geval zou zijn geweest. Ook de bijzonder warme ontvangst en het enthousiasme van de lokale gidsen die ons hebben begeleid, hebben een belangrijke rol gespeeld bij onze reiservaring.