Ons hotel (gezellige sfeer, goed personeel en 'n uitstekende keuken!) bevond zich pal aan de entree van Machu Picchu, vanuit Aguas Calientes moesten we nog 'n half uurtje met de bus over 'n bochtige zandweg naar boven. Die tocht was op zich al de moeite waard, wat 'n schitterend landschap! In alle vroegte (de eerste bussen uit het dorp waren niettemin al gearriveerd..) gingen we op pad naar wat een van onze belangrijkste doelen van deze reis was. Aankomend op de plek vanwaar je uitkijkt over de vesting raakten we overweldigd door het uitzicht. Het was magisch en ontroerend. Ondanks het tijdstip waren er al best veel mensen maar het was opmerkelijk rustig. Vermoedelijk werden de meeste mensen gegrepen door de haast onwerkelijke, mystieke uitstraling van deze plek. Diep onder de indruk hebben we rondgewandeld en geprobeerd ons voor te stellen hoe het leven zich hier eeuwen geleden heeft afgespeeld.
Het complex bestaat uit twee delen: een agrarisch en een stedelijk, het stedelijk deel bestaat weer uit een “gewoon” en een koninklijk deel. In het centrum van de stad ligt een groot plein waar allerlei al dan niet religieuze rituelen en bijeenkomsten plaatsvonden. Verderop staan een aantal tempels en de koninklijke tombe. Er bestaan veel interpretaties van de functies van gebouwen, duidingen van de rituelen e.d. maar de versies schijnen nogal te verschillen dus wat het ware verhaal is, is de vraag. Maar eerlijk gezegd maakte ons dat niet zoveel uit. Het was prachtig! En dat geldt ook voor de omgeving met zijn hoge bergtoppen en jungleachtige begroeiing, die is magnifiek!
En toen gingen we, per trein, naar onze laatste verblijfplaats in de Heilige Vallei. We kwamen aan in Ollantaytamo, een levendig, authentiek stadje en gebouwd in dezelfde traditie als alle andere: een groot plein in het centrum met de belangrijke gebouwen er omheen. Bijzonder aan Ollantaytambo is dat de huizenblokken uit de Incatijd nog steeds bestaan en worden bewoond door de huidige bevolking. In de buurt is een enorm archeologisch complex.
Vanuit Urubamba (waar ons hotel was gelegen aan de gelijknamige rivier) maakten we een prachtige tocht door de Heilige Vallei met op veel plaatsen een indrukwekkend uitzicht op het bergmassief dat de vallei omringt. Het leven is er nog heel traditioneel en eenvoudig, de bewoners leven vooral van de landbouw. In de buurt van Maras ligt het enorme Las Salinas, een groot zoutwinningscomplex met wel 4000 zoutbekkens! Het werd al geëxploiteerd in de Inca tijd. Nu is het een coöperatie die wordt gevormd door de inwoners van Maras. Het is een prachtig gezicht en 'n mooi kleurenspel, het wit van het zout met de kleuren van de mineralen. Bij het dorp Moray zijn een aantal opgravingen gedaan van landbouwterrassen waar blijkens onderzoek door biologen volop is geëxperimenteerd met alle mogelijke gewassen. De Inca's waren de grondleggers van de enorme diversiteit aan groenten, granen en vooral ook aardappelen die Peru rijk is. Die ligt mede ten grondslag aan de hedendaagse Peruviaanse keuken welke inmiddels inspiratiebron is voor veel sterrenkoks in de hele wereld! De enorme oppervlakte van deze opgravingen maar vooral ook de werkwijze, eeuwen geleden, maakten grote indruk.
Ook Chinchero is een bezoek waard. Het heeft een rijke historie als belangrijke stad in de Incatijd. Veel huizen uit die tijd worden nog bewoond en er is veel handwerk dat overal te koop wordt aangeboden. We hebben er een demonstratie gezien hoe de alpacawol geheel met natuurlijke middelen wordt afgeschoren, gesneden, schoongemaakt en geverfd. De Heilige Vallei is een prachtig gebied en het was heel indrukwekkend te zien hoe de mensen hier nog steeds leven, zonder enige luxe of moderne hulpmiddelen. Ons hotel, Rio Sagrado, was fantastisch; intiem en comfortabel, en prachtig gelegen aan de oever van de Urubamba. Ook het restaurant was uitstekend, en de service en vriendelijkheid van het personeel hartverwarmend. Een betere afsluiting van onze reis hadden we ons niet kunnen wensen!
Tot slot nog dit:
Deze reis was alweer de 6e die we maakten met Talisman. En hoewel ze alle heel divers waren, is er één constante factor: de toegevoegde waarde die Talisman elke keer weer bewijst te kunnen leveren. De samenstelling van de reis werd en wordt in goed overleg bepaald. Daarbij probeert men steeds een goede inschatting te maken van wat wij zelf willen: een balans tussen cultuur en natuur, tussen actief en ontspannen. Maar ook qua locatie. Daarop wordt het reisprogramma gebaseerd en ook dit keer is dat uitstekend gelukt! Omdat wij hadden aangegeven zeker ook behoefte te hebben aan enige rust was op elke locatie wat meer tijd ingeruimd. Dat maakte de reis heel relaxt, de indrukken waren steeds zo divers dat het fijn was een en ander even te kunnen laten bezinken. Maar daardoor hadden we ook de gelegenheid extra te genieten van de -wederom- fantastische locaties die Talisman aanbiedt. Elke keer weer komen we op zulke mooie plekjes uit, is het zo comfortabel, is de service zo goed, echt klasse!
Hoewel er aan het begin van onze reis iets misging, werd dat door Talisman en de locale agent op adequate wijze gecorrigeerd en genereus gecompenseerd. En dat terwijl de “fout” niet bij Talisman lag. Chapeau!
Wij zijn Talisman zeer erkentelijk voor hun adequate reactie. Met heel veel dank voor deze bijzondere reis!!
Helmie Ottenheijm