K
ia Ora!
Vandaag is het zover, onderweg naar het land van de Lange Witte Wolk.. Ik ga op een typisch Talisman reis naar Nieuw-Zeeland!
Omdat het Zuidereiland al goed is bezocht voor Talisman, ligt mijn focus tijdens deze reis op het Noordereiland. Daar is zoveel moois te ontdekken.
Koffer is gepakt, paspoort in de handbagage, treinkaartje gekocht, vlucht ingecheckt, huurauto ingecheckt, internationaal rijbewijs gehaald, NZeTa akkoord, Traveller Declaration ingevuld, E-sim geïnstalleerd, Whatsapp groep met de lokale partner is in de lucht.. hopelijk niets vergeten???
Met de trein naar Schiphol, waar het lekker rustig is na de meivakantie. Snel die koffer gedropt en door de security en douane. Tijd om naar Doha te gaan en aansluitend de vlucht van circa 16 uur naar Auckland. De lange vlucht is het altijd waard om in Nieuw-Zeeland te zijn.
Nadat ik mijn bagage heb opgehaald en de douane en immigratie ben doorgekomen, loop ik naar de aankomsthal. Daar staat mijn chauffeur klaar en word ik naar het hotel gebracht. Er is een extra (halve) overnachting met ontbijt geregeld, zodat ik meteen mijn kamer in kan. The Hotel Britomart is een mooi en modern hotel!
Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland, met zo’n 1,6 miljoen inwoners. De Maori naam is Tāmaki Makaurau. Het is niet zo’n standaard drukke stad waar je meteen weer weg wilt. Het is juist een levendige, eigenzinnige plek waar van alles te zien en te doen is. Grote diversiteit aan restaurants, cultuur en kunst en niet voor niets heet de stad ook wel 'City of Sails’ want er zijn in Auckland ruim 135.000 jachten geregistreerd, is mij verteld.
Nadat ik een aantal hotels inspecties heb gedaan in Auckland, vertrek ik met de ferry naar Waiheke Island. Dit eiland ligt op maar 30 tot 45 minuten varen van het centrum en is één van de favoriete eilanden van de Kiwi’s, ook wel wijneiland genoemd. De locals gaan hier graag een weekend(dag) naartoe. Vandaag is het maandag dus lekker rustig op de ferry en bij de huurauto's. De wegen op Waiheke zijn zoals wij de B-wegen kennen, alleen links rijden. De route leek eenvoudig, totdat ik de laatste afslag voorbij reed. Gelukkig gaat op dat moment mijn telefoon en heb ik een live navigatie naar de villa's. Echt Talisman en van alle gemakken voorzien. Wat een uitzicht op groene heuvels met paarden en schapen, de blauwe zee en het zonnetje. Op de heuvel achter de villa's liggen de wijngaarden in prachtige herfstkleuren!
Vandaag heb ik samen met de gids het eiland ontdekt. We hebben eerst een bush walk gemaakt en onze gids wist veel te vertellen over alle planten en vogels. Vervolgens een wijnproeverij bij Stoneyridge Vinyards met heerlijke wijnen. Op de achtergrond de wijngaarden, olijfbomen en heuvels van Waiheke.. de setting leek wel een schilderij! We rijden naar een restaurantje aan de kust, de eigenaresse van de tours zit al op ons te wachten. Tijdens een heerlijke 'fish of the day' lunch worden de exclusieve Waiheke tours doorgenomen. In de middag gaan we naar de olijfolieproeverij, zij hebben ook villa's om op het eiland te verblijven. We rijden verder om een kijkje te nemen bij een Art Gallery, maken een korte wandeling door een prachtige Sacred Garden en hebben hotel inspecties op de planning. Vervolgens word ik net voor het donker weer bij mijn accommodatie afgezet, wat een mooie dag!
Ik rijd naar Rotorua en de volgende ochtend vroeg uit bed om te checken of het goed weer was.. want ik mocht mee in een watervliegtuig! Wauw! Echt super om het herfstachtige landschap, vulkanische gebied, Mount Tarawera en de meren vanuit de lucht te zien! Er werd een stop gemaakt bij Orakei Korako Geothermal Park voor een wandeling. Heel bijzonder om daar om de rivier aan te komen vliegen en op het water te landen, dat ging gelukkig heel 'smooth'.
Na deze spectaculaire tour ging ik even lunchen en vervolgens reed ik naar Taupo voor een meeting met een bekende Māori houtsnijder, een belangrijk onderwerp binnen de cultuur. Ik kreeg een bijzonder welkom en mocht in zijn werkplaats kijken. Hij vertelde interessante verhalen over zijn cultuur. Vervolgens reden we richting de stad waar bij een golf course een prachtig kunstwerk staat wat hij in circa 9 maanden gemaakt heeft. Een tweede kunstwerk wat hij liet zien is in de stad, uitkijkend over het grote Lake Taupo. Prachtig!
Net voor zonsondergang parkeer ik bij de lodge en is het tijd voor 'drinks en canapés' om de dag af te sluiten.
Vandaag ga ik een deel van Lake Taupo van dichtbij bekijken, het grootste meer van Nieuw-Zeeland en ongeveer zo groot als Singapore. Ik stap aan boord bij schipper Ian om Western Bay vanaf het water te bekijken. Het is wederom prachtig weer! De eerste stop is een bush walk naar een waterval, super! Op de route varen we langs hoge rotswanden, watervallen en grotten. In een rustige baai is het koffietijd aan boord, wat een stilte en rust.
De middag staat in het teken van hotel inspecties, waaronder de pas gerenoveerde Huka Lodge. Wauw! Eén van de meest luxe accommodatie van Nieuw-Zeeland en uitgebreid na een renovatie van circa tien maanden. Bij de ingang staat het gastenboek met foto's van onze Nederlandse royals die hier hebben geslapen. De lodge is volgeboekt, gelukkig is er een wissel en kan ik toch nog de meest luxe 4-bedroom cottage zien voordat de gasten inchecken. Vervolgens ga ik een kijkje nemen bij de bekende Huka Falls.
De volgende ochtend vertrek ik na het ontbijt naar de regio Hawkes Bay, aan de zonnige oostkust. De route ernaartoe is prachtig, vooral met de herfstkleuren! Ik maak niet te veel stops want ik wil graag de Jan-van-genten spotten.. later blijkt dat ze al uitgevlogen zijn naar Australië voor deze tijd van het jaar! Bizar stuk vliegen voor die vogels.. circa 5-8 dagen is mij verteld!
Ik maak wel een stop bij een prachtige waterval en rijd langs het stadje Napier waar momenteel de marathon plaatsvindt. Dit is de hoofdstad van de regio en tegelijkertijd de Art Deco-hoofdstad van het land. Na de aardbeving van 1931, die het grootste deel van Napier en een groot deel van het nabijgelegen Hastings verwoestte, werden beide steden herbouwd in de architectonische stijl van die tijd. Elk jaar in februari wordt het Art Deco Festival gevierd, waarbij rondleidingen en ritten in vintage auto's worden opgevoerd voor de tienduizenden bezoekers.
Cape Kidnappers - Hawkes Bay
Ik vervolg mijn weg naar Cape Kidnappers, dé thuisbasis van 's werelds grootste vasteland kolonie van Jan-van-genten en een luxe lodge die door veel van onze reizigers wordt gewaardeerd, is ook een absolute aanrader... vooral als je van golf houdt. Vanaf de gate is het nog tien minuten rijden naar de prachtige lodge. Het uitzicht hier is fantastisch! Ik word ontvangen met een welkomstdrankje en hotel inspectie van meer dan een uur. Einde middag krijg ik een tour naar het uiterste punt van het schiereiland. We rijden eerst langs de bird sanctuary, spotten een kaka en tui en helaas geen kiwi. Vervolgens tussen de vele schapen en aantal koeien door naar het uitzichtpunt.. dat is geweldig! Ook het eten hier is geweldig! Door het donker loop ik terug naar mijn suite, onder de mooiste sterrenhemel, wauw!
Na ontbijt met uitzicht over de Cape ga ik de regio Hawkes Bay verkennen samen met gids Chris. Op de route maken we een stop bij Craggy Range, een prachtige winery waar een proeverij met hapjes klaar staat. Ik krijg een tour door de wijnkelder en de accommodatie, wat een mooie plek om te verblijven. Als je hier alleen voor een lunchstop naartoe wilt, moet je minimaal een maand vooraf reserveren.
Einde middag zet Chris mij weer af bij mijn huurauto en rijd ik naar een luxe boutique lodge, verrassing de eigenaresse is Nederlandse. Haar man is chef-kok en ik kreeg dan ook de beste fine dining experience! We hebben nog lang zitten kletsen over deze bijzondere plek met uiteraard een wijntje van één van de vele wijngaarden van deze regio.
In het donker vertrek ik naar de luchthaven van Hawkes Bay, Napier. Eerst even tanken, huurauto inleveren, koffer inleveren en dan is het tijd voor koffie. Security is er niet op de binnenlandse vluchten en een kwartier voor vertrek gaan we boarden. In Auckland maken we een stop, onderweg zie ik Mount Ruapehu in de verte boven de wolken uitsteken. Ik meet Cara op het vliegveld, we ontbijten in de lounge en samen stappen we aan boord voor de vlucht naar Kerikeri. Deze keer zit ik aan de andere kant en zie ik de Bay of Islands vanuit de lucht! We landen op een klein vliegveld en gaan met de huurauto naar The Landing, op de punt van het schiereiland. Erg mooie plek met prachtig uitzicht over de zee en eilanden. Er staat een heerlijke lunch klaar en we krijgen per buggy een tour langs de wijngaarden en bijzondere plekken van dit gebied. Als afsluiter een wijnproeverij. Na het heerlijke diner in ons 'boathouse' gaan we de kiwi vogel spotten. Op pad met nachtlampen en al snel zien we er één wegrennen en we spotten er nog een paar! Super!
Vandaag is het rustig op zee en kunnen we met de Ranginui boot de Bay of Islands verkennen. Een speedy speedboot tour en we zien nog een paar Jan-van-genten (die denkelijk te laat vertrokken zijn…) en zeehonden! Rond zonsondergang check ik in bij Eagles Nest, wat een prachtige plek! Als het donker is, mogen we Kiwi’s gaan spotten en ook hier hebben we de grappige beestjes gezien en gehoord.
Na het ontbijt ga ik weer op pad. Vanaf Russel gaat een auto ferry naar Paihia, erg handig en scheelt een enorme detour. Mijn eerste stop is bij een waterval, Whangarei Falls, prachtig! Ik heb super geluk met het heerlijke herfstweer dus rij langs het (verlaten) strand voor een korte stop.
Ik kies de route langs de kust richting Auckland. Het links rijden lijkt steeds makkelijker, alleen bij de afslag naar rechts even een extra focus dat je dan eerst de weg oversteekt.. Ik ben ruim op tijd voor de uitgebreide hotelinspectie die op de planning staat. Ik vervolg mijn route over honderd haarspeldbochten en ben net voor het donker bij mijn accommodatie, fijn! Wat een mooie locatie en de host is fantastisch! Eigen wijn en een heerlijk diner!
Laatste dag, ik vertrek richting Auckland. Mijn laatste nacht in Nieuw-Zeeland slaap ik in het nieuw geopende Intercontinental. Met de zonsondergang ga ik naar de rooftop, wauw!
De volgende ochtend is het tijd om naar huis te gaan, ik heb een lange vlucht voor de boeg maar ik weet; see you next time!