V
anuit Brussel vlogen we op uitnodiging van de ‘Rwanda Development Board’ met een groepje van zes reisagenten naar Kigali.
Brussel - Kigali - Akagera
Aangekomen in Kigali nam ik al direct weer afscheid van de groep omdat ik in een andere accommodatie zou overnachten. Een echte Talisman accommodatie: Wilderness Magashi Camp in het Akagera National Park.
De chauffeur van Wilderness stond al netjes klaar en reed me in circa drie uur naar Akagera National Park gelegen in het oosten van Rwanda. Onderweg was ik al direct onder de indruk van het groene heuvelachtige landschap. En wat is het hier schoon!
Akagera National Park is een prachtig natuurgebied met veel wildlife. Je kunt er zelfs de gehele Big 5 spotten! Magashi Camp is gelegen in het noorden van het park aan een enorm groot meer. Tijdens de bootsafari zagen we gelijk al een luipaard in de boom relaxen! Ook veel nijlpaarden, krokodillen en prachtige vogels gezien. Na de bootsafari gingen we aan land en stonden er allerlei drankjes en hapjes klaar en kon ik genieten van een schitterend uitzicht over het meer. Hierna reden we in het donker terug naar het camp. Op zoek naar de nachtdieren. Onderweg kwamen we wederom nijlpaarden tegen die voor de nacht aan land kwamen grazen.
Na een gezellig diner met een Duits koppel en hun gids ben ik snel mijn bedje in gedoken. Ik was kapot na zo’n nachtvlucht en een volle, maar… mooie dag!
Om 6.00 uur ‘s ochtends op pad voor een game drive. En ja! We zagen twee troepen leeuwen! Na de game drive heerlijk ontbeten en rond 10:00 uur kwam de Nederlandse groep me ophalen om terug te reizen naar Kigali. Kigali is net zo hectisch als de andere steden die ik ken in Oost-Afrika. Overal brommertjes, busjes, volgepakte fietsers en veel mensen te voet.
We dineren in The Pinnacle; een over de top splinternieuw hotel met negen kamers en een schitterend uitzicht op de stad. Ze hebben er zelfs een bowlingbaan, bioscoop, enorm zwembad, een padelbaan en basketbalveld. We overnachten in The Retreat. Een gezellig boutique hotel in Kigali.
Na het ontbijt stappen we in de auto voor een lange rit naar Nyungwe National Park. Leuk om te zien hoeveel mensen er vandaag ook te voet op weg waren naar allerlei evenementen die op zondag plaatsvinden. Enthousiaste kinderen die met onze auto mee renden en een hele weg die afgesloten was voor de hardlopers die hun ‘sunday morning workout’ deden.
Halverwege hebben we een stop gemaakt in Nyanza bij het paleis van de voormalige koning. Hier kom je meer te weten over de geschiedenis van de monarchie (tot 1962). Ook heb ik hier kennisgemaakt met de heilige Inyambo koeien met enorme horens! Het bezit van Inyambo stond destijds voor rijkdom en schoonheid. De koeien worden nooit geslacht omdat Rwandezen ze als heilig beschouwen.
Daarna nog een lang stuk te gaan. Maar wel een prachtige rit langs de theeplantages.
Rond 15.00 uur waren we bij Nyungwe National Park. In de auto noemde mijn medereizigers het ook wel het ‘broccoli bos’ omdat de boomtoppen de vorm van grote broccoli’s hebben. We hebben hier een wandeling van circa twee uur gemaakt waarbij we via een canopy walkway van een schitterend uitzicht konden genieten! Je kunt hier ook langere hikes doen tot wel acht uur lang.
Na al dit wandelen moesten we nog twee uur rijden naar ons hotel in Lake Kivu. Eenmaal aangekomen snel gegeten en naar bed gegaan want de volgende dag moesten we weer vroeg op (05:00) voor de Chimpansee Trekking!
5 AM! De ontbijtpakketjes staan al klaar voor onze rit terug naar het nationaal park.
Gelukkig bleek de locatie van de chimpansee trekking wat dichterbij te zijn. Anderhalf uur rijden (vanaf ons hotel aan Lake Kivu). We reden wederom langs een prachtig landschap met theeplantages en de opkomende zon.
Aangekomen bij het startpunt moesten we circa twee uur lopen naar de locatie waar de rangers die vroege ochtend de chimpansees hadden gespot. Het eerste deel ging over een goed begaanbaar pad maar met regenachtig weer zal het wel heel glibberig worden.
Dichterbij de chimps moesten we het pad af. Glibber de glibber naar beneden waarbij velen van ons onderuit gingen. Pittig dus. Maar wel de moeite waard want we hebben ze gezien!
In de middag bezochten we een theeplantage, erg leuk om te zien hoe de thee wordt geplukt en om mee te mogen helpen op de plantage. Tijdens het bezoek werden we meegenomen door het hele theeproces. Van plant naar thee. Nooit geweten dat de stammetjes van de theeplant worden gebruikt voor de thee in de verpakte theezakjes. De lekkerste thee komt van de bovenste blaadjes, de nieuwe scheuten.
Rwanda staat bekend om zijn hardwerkende en gedisciplineerde bevolking. Het is een opmerkelijk schoon land, mede dankzij het initiatief Umuganda. Elke laatste zaterdag van de maand doen burgers op vrijwillige basis mee aan deze ‘gemeenschapwerkdag’. Tijdens Umuganda helpen mensen met schoonmaakacties, onderhoudswerkzaamheden en andere projecten die bijdragen aan het welzijn van hun buurt. Deze gezamenlijke inzet weerspiegelt de sterke gemeenschapszin en toewijding aan een ordelijke en schone leefomgeving.
Vandaag zijn we met een kajak het meer opgegaan. Het was erg goed te doen omdat de wind nog niet zo sterk was. In de middag stak deze wel op dus dan wordt het lastiger.
Lake Kivu is het zesde grootste meer van Afrika. Heel diep en zonder krokodillen en nijlpaarden.
Na deze activiteit zijn we doorgereden naar Kibuye waar we vier hotels hebben bekeken. Eentje sprong eruit voor Talisman gelukkig! Umurobyi Lodge. Een heerlijke kleinschalige lodge om te relaxen en te genieten van een prachtig uitzicht op Lake Kivu en de bergen in de verte.
Vanmorgen vroeg een sunrise boat cruise gemaakt over Lake Kivu.
Prachtig om te zien hoe de vissers terugkomen van hun nacht op het meer. Enorm gedreven en volop zingend komen ze aan land.
Na de bootcruise zijn we langs Lake Kivu naar Musanze in het noorden gereden. Dit was wederom een heel eind. Onderweg genoten van een prachtig landschap. Koffie- en theeplantages, bergen en veel mensen die druk in de weer zijn met hun handelswaren. Fietsen bepakt met stapels bakstenen, bananentrossen, silo’s met wortels, deuren, planken, houtskool, stookhout.. echt alles gaat mee op de bagagedragers! Terwijl wij een boedelbak huren om iets bij de bouwmarkt te halen, krijgen ze het hier allemaal mee op de fiets! Verbazingwekkend hebben ze hier trouwens hele goede en moderne koffietentjes. Fijn om even te stoppen.
Rond een uur of drie kwamen we aan bij het Dian Fossey bezoekers- en educatiecentrum. Een indrukwekkend museum over het werk dat Dian Fossey heeft gedaan om de berggorilla's te beschermen. Dian Fossey was een Amerikaanse onderzoeker die gorillagroepen observeerde in de bergwouden van Rwanda. Haar werk is te vergelijken met dat van Jane Goodall met chimpansees.
In Musanze hebben we een overnachting in een super gezellige accommodatie: The Bishops House. Hartstikke netjes en een perfecte service. Ik heb van ons zessen de grootste kamer gekregen! Een woonkamer met keuken, twee badkamers en een grote slaapkamer met terras.
Vandaag hebben we in de ochtend drie accommodaties bezocht. Twee daarvan zijn helemaal top voor Talisman: Bisate Reserve en Farmhouse. Na een snelle lunch in The Bishops House hebben we ‘Red Rocks’ bezocht. Red Rocks fungeert als een platform voor lokale gemeenschappen om hun tradities en ambachten te delen. Bezoekers kunnen deelnemen aan activiteiten zoals het maken van bananenbier, het bereiden van traditionele gerechten, pottenbakken en het weven van manden. Het centrum werkt samen met lokale coöperaties van vrouwen, jongeren en kwetsbare groepen. Deze initiatieven bieden economische kansen en dragen bij aan de instandhouding van traditionele ambachten. Door deel te nemen aan de activiteiten van Red Rocks, ondersteunen bezoekers deze gemeenschappen.
Eind van de middag zijn we nog naar een lokale fruitmarkt in de stad geweest. Ook leuk om te ervaren!
Volcanoes National Park - Gorilla Trekking
De gorilla trekking vandaag! Ik zit om 05.45 uur aan het ontbijt en om 06.30 uur reden we richting het verzamelpunt voor de gorilla-trekking. Bij het verzamelpunt worden de deelnemers onderverdeeld in twaalf groepjes. Van de 24 gorilla families worden er twaalf bezocht. Elke groepje wandelaars bestaat uit maximaal acht personen. Wij waren met zes dus sloten er twee vreemden (Amerikanen) aan bij onze groep. Wil je de trekking op privébasis betaal je 8 x $1500,-. Kan me voorstellen dat sommige mensen daar wel de voorkeur aan geven.
Wij gingen de ‘Kwisanga’ familie opzoeken. Op circa twee uur wandelen vanaf het startpunt. De wandeling was goed te doen door het bamboebos, maar je moest wel opletten dat je niet vastliep in de takken. Er gingen twee gidsen mee en iedereen had een ‘porter’ om je tas te dragen en om je te helpen als je wat moeite had met lopen.
Ik zag zelfs een groep waarbij iemand per brancard door de bossen naar de gorilla’s werd vervoerd! Dus voor elk level is deze activiteit bijna wel mogelijk.
De rangers zijn ‘s ochtends al heel vroeg op pad om de gorilla families te zoeken. Vervolgens seinen ze naar de gids. 100 % Garantie dat je de gorilla’s ook echt gaat zien, zei de gids.
Toen we dichterbij kwamen, kregen we mondmaskers en moesten we onze porters achterlaten. En ja! Daar zagen we de gehele familie Kwisanga. Met twee silverbacks.
Het was heel indrukwekkend. De familie naderde een andere familie en de silverbacks kregen ruzie. Toen we ze naderden rende er eentje heel hard onze kant op! Ik sprong heel snel in de bosjes! De gids zei dat dit moment een heel unieke ervaring is geweest omdat ze dit weinig meemaken. Het bijzondere is dat de gorilla’s de mensen compleet negeren. Ze gaan gewoon door met hun dagelijkse dingen.
Na circa anderhalf uur moesten we de familie verlaten. Maar jeetje, de tijd is veel te snel voorbij gegaan. Ik had ze nog wel langer willen observeren en het meer op me willen laten inwerken. Kan me voorstellen dat je deze trekking daarom graag meerdere keren doet!
Op de terugweg regende het hard, en kletsnat maar voldaan kwamen we terug bij onze driver. Snel douchen en lunchen in The Bishops House. Om 15:00 neem ik afscheid van de groep, die naar huis vliegen. Ik blijf nog wat langer om voor Talisman wat accommodaties te bekijken.
Mijn chauffeur stond me netjes op te wachten en bracht me naar de prachtige Bisate Lodge. Ik verblijf in een heel comfortabel ‘vogelnest’ vannacht!
Bisate Lodge & Sabyinyo - Volcanoes National Park
Vanmorgen heb ik een Golden Monkey trekking gedaan.
Ook voor deze trekking meld je je bij het verzamelpunt en ontvang je de briefing van de gids. Daarna rij je een stukje verder met je driver naar het startpunt van de wandeling.
Het was maar een klein stukje lopen over de akkers naar het beginpunt van het nationaal park. Daar zagen we al direct de groep Golden Monkeys zitten.
We mochten een uur besteden bij deze mooie aapjes.
Na de lunch wordt ik opgehaald voor een verblijf in de volgende accommodatie: Sabyinyo. In Sabyinyo had ik een heel gezellige cottage voor mezelf. De middag had ik helemaal vrij en kon ik even wat werk doen. Toen ik naar buiten keek liepen er twee jakhalzen voorbij! Heel soms komt er wel eens een gorilla familie op bezoek. Dat zou gaaf zijn om te zien!
Vanmorgen heb ik de accommodaties Singita Kwitonda en One & Only Gorillas Nest bezocht. Bij aankomst in Singita Kwitonda kreeg ik eerst een scrub voor mijn handen en heerlijke zeep om ze te wassen. Deze accommodatie ligt op een prachtige plek aan de rand van het nationaal park. Buffels in de verte en zelfs kans om olifanten te zien.
Ook het schitterende One & Only Gorillas Nest bezocht waar ik met luid getrommel werd verwelkomd. Dit resort is gelegen tussen de eucalyptusbomen.
Samen met Bisate en Singita is dit de top drie qua luxe voor een verblijf bij Volcanoes National Park.
Musanze - Kigali - naar huis!
Vanmorgen vanuit Musanze terug naar Kigali gereden (circa drie uur rijden).
Daar heb ik een bezoek gebracht aan het genocide memorial en museum. Heel indrukwekkend en heftig. Moeilijk voor te stellen hoe vreselijk het hier is geweest in 1994. Het was dan ook enorm schakelen om mijn programma weer te vervolgen.
Leuk vandaag was het bezoek aan de lokale partner Wilderness waar ik het team heb ontmoet. Ik heb hier ook even een kijkje genomen in het voertuig dat Wilderness gebruikt bij een gezelschap vanaf vier personen.
Het einde van de reis is gekomen. Het was een bijzondere, intensieve maar super leerzame reis door een prachtig groen land! Bijzonder hoe de bevolking het land na 1994 weer compleet heeft opgebouwd en positief de toekomst tegemoet gaat. Ik kijk er naar uit om prachtige Rwanda rondreizen te gaan ontwerpen. Heb ik u geïnspireerd? Neem dan contact met me op, dan vertel ik u graag nog meer over deze typisch Talisman bestemming!
seraphine@talisman.nl of 088-7755900