N
a Mauritius vlieg ik door naar Johannesburg, waar ik overstap op een vlucht naar Skukuza; een kleine luchthaven ín het Krugerpark en de toegangspoort voor lijndiensten naar het Greater Kruger gebied.
De bagage wordt buiten op een verhoging neergezet, heerlijk Afrikaans eenvoudig. Mijn chauffeur voor de komende dagen, Kasta, brengt mij dwars door de bush veilig naar alle lodges. Gelukkig maar, want de bewegwijzering is heel minimaal in bijvoorbeeld Sabi Sands en Kasta weet alle wegen te vinden, heel fijn!
Drie van de vier nachten verblijf ik in Sabi Sands. Ik ervaar de lodges, de service en uiteraard ook de safari’s. Daarnaast inspecteer ik iedere middag ook nog een extra lodge.
Sabi Sands is een gebied van ca 60.000 hectare groot, grenzend aan het Kruger National Park (zonder hekken). In dit uitgestrekte gebied bevinden zich twee rivieren, Sabie River en de Sand River. Ik reis eind augustus, in één van de laatste, droge wintermaanden. Omdat in september de lente begint, zijn de temperaturen overdag al warm (bij mij gemiddeld 30-35 graden). Het landschap is nu dan ook erg droog en de twee rivieren hebben een grote aantrekkingskracht op het vele wild dat hier aanwezig is.
Het gebied is onderverdeeld in subconcessies, privé beheerd door de verschillende lodges. Iedere lodge heeft dan ook een bepaald gebied van Sabi Sands waar ze de safari’s in mogen uitvoeren (vaak nog met afspraken van overlap op een naastgelegen subconcessie)
Londolozi Tree Camp
Ik start mijn reis in het Londolozi Tree Camp, wauw! Wat een goede balans tussen privacy en het contact met medereizigers. Het kamp heeft zes hele ruime kamers en ligt tussen de bomen verscholen. Londolozi kent vijf verschillende camps, verbonden met een lang pad. Men mag gebruikmaken van de faciliteiten van het andere camp, maar je hebt ook voldoende aan je eigen camp. Alleen de Granite Suites, de meest exclusieve optie van Londolozi, zijn niet toegankelijk voor gasten uit een van de andere camps.
Omdat de safari voertuigen al zijn vertrokken wanneer ik aankom, word ik door een andere jeep naar mijn ranger gebracht. Het blijkt dat ze al een luipaard hebben gespot, dat zou toch een mooi begin zijn van mijn safari reis! En het klopt, na gewisseld te zijn van jeep, rijden we terug naar het luipaard dat ligt te relaxen in de boom, jeetje wat een start! Het luipaard is absoluut mijn favoriet en deze kan ik nu al afstrepen, niet wetende dat ik er nog vijf ga zien later in deze reis.
Tengile River Lodge
Tengile River Lodge is één van onze andere toppers die ik mag bekijken. Ook weer zo goed gedaan, hele ruime suites, uitzicht over een rivierbedding waar ik in de verte olifanten zie. Met recht één van de meest luxe Talisman lodges in Sabi Sands.
Lion Sands
In Lion Sands heb ik mijn volgende overnachting. Zij hebben vier verschillende lodges die, en dat is uniek, allemaal aan de Sabie Rivier liggen. Vanuit mijn kamer zie ik al de giraffen, verschillende antilopen en vogels vliegen. Zonder meer een top plek om overdag bij te komen van de safari’s. De Ivory Lodge heeft eerder een verwoestende brand gehad en er worden op dit moment de laatste stenen gelegd om straks in oktober open te gaan. De exclusieve Fish Eagle Villa laat mij al een glimp zien van de prachtige inrichting die de Ivory Lodge ook gaat krijgen. Lion Sands is onderdeel van de More Collectie en de jeeps van deze lodges zijn uiterst comfortabel. Maximaal zes personen per jeep (wat bij de meeste Talisman lodges zo is), een usb-oplaadpunt per stoel voor je camera of telefoon en de rangers hebben oortjes in (zo hoor je de radio met de andere rangers niet). De Narina en Tinga Lodge liggen in een Kruger concessie, grenzend aan het Sabi concessie, landschap en wildlife is gelijk, je hebt alleen een nog groter gebied om te ontdekken.
MalaMala
MalaMala is met haar ligging en de enorme exclusieve concessie één van de toppers in het gebied. Een tracker voor op de jeep is hier niet eens nodig, gidsen zijn enorm kundig en het wildleven in volle glorie aanwezig. MalaMala heeft voor iedere reiziger een passende lodge, MalaMala Main Camp, fijn voor families met interconnecting kamers, MalaMala Sable Camp voor iets meer privacy en MalaMala Rattrays voor de meest luxe optie in koloniale stijl.
Sabi Sabi Earth
Sabi Sabi Earth is mijn eindbestemming voor deze dag. Deze lodge ligt in het zuiden van de Sabi Sabi concessie en blend mooi in met de natuur. De entree laat dit natuurelement gelijk terugkomen, prachtig aangelegd. Ruime algemene ruimtes en dan mijn suite, opnieuw een wauw factor. Ondanks dat de bebouwing al even staan (ca 20 jaar), is de inrichting hedendaags en van alle gemakken voorzien. Mijn terras heeft een heerlijk lounge gedeelte en een volwaardig privé zwembad. Omringt door grassen en natuur ook veel privacy.
Vivien en Benny, onze ranger en tracker, hebben allebei een passie voor de bush. Ook de kleine elementen worden gewaardeerd en dat vind ik als safariganger ook heel prettig. Het ‘meer’ spectaculaire wild blijft hier overigens niet achter, een moeder met drie jongvolwassen cheeta’s, diverse antilopen en de altijd gracieuze giraffen. Wanneer we in het donker terug naar de lodge rijden, niet verwachtend nog iets te zien, spot Benny met z’n lamp iets, Vivien rijdt erheen en om de avond in stijl af te sluiten, een luipaard!
Sabi Sabi biedt met vier lodges een ruime keuze. Selati, Bush en Little Bush liggen in het noorden van deze concessie en Earth in het zuiden. Ik was benieuwd met toch voor safari begrippen veel suites (met name de familie optie Bush Lodge met 24 suites), of we onderweg veel andere jeeps tegenkomen, maar dit valt mij positief mee. Natuurlijk zie je bij een bijzondere sighting zoals de cheetahs wel een andere jeep, maar tijdens de rest van mijn safari in Sabi Sabi Earth kom ik amper een andere jeep tegen.
Mijn conclusie: De Sabi Sands blijft een top safari bestemming. Veel keuze voor ieder reisgezelschap op verschillende niveaus.
Timbavati en Monwana Lodge
Mijn laatste overnachting breng ik door in Timbavati. Een van de andere reservaten, grenzend aan het Kruger National Park.
Voor even voelen we weer asfalt onder de banden (weliswaar met wat potholes hier en daar). Al snel gaan we de bush weer in. We maken onderweg eerst nog een stop in Thornybush waar ik de Monwana Lodge mag bekijken. Thornybush is een privé reservaat van 14.000 hectare met maar een beperkt aantal lodges. Deze lodges mogen heel het gebied doorkruisen tijdens de safari. Vanaf de luchthaven Hoedspruit is dit gebied goed bereikbaar. Monwana is ook onderdeel van de More Collectie, een organisatie die persoonlijke service snapt en dit voel je ook terug tijdens je verblijf. Monwana zelf is prachtig, kleinschalig met zes suites en een Residence, geschikt voor ieder type reiziger. In de family suites en in de Residence heeft u automatisch een privé jeep voor uw gezelschap.
Tanda Tula
Ik sluit deze reis af met nog een topper, Tanda Tula. Tanda Tula ligt in het 55.000 hectare Timbavati. In dit grote gebied liggen een heel aantal minder lodges dan in Sabi Sands en tijdens de safari is er geen beperking in het gebied om rond te rijden. Tijdens een sighting zijn er ook maar maximaal twee jeeps toegestaan.
Ik word hartelijk ontvangen en het uitzicht op de droge rivierbedding valt gelijk op. Iedere suite heeft dit uitzicht en je privé zwembad nodigt dan ook uit om heerlijk tijd door te brengen, uitkijkend naar het mogelijke wildlife wat hier voorbij kan komen. De suite zelf is erg stijlvol ingericht en heel ruim.
Ik maak hier twee keer een game drive en ik kan opnieuw de Big Five afvinken en dat in twee safari’s!
Timbavati en Thornybush is landschappelijk en met het wildlife vergelijkbaar met Sabi Sands, alleen met minder lodges.
Onderweg naar de luchthaven maak ik nog een korte stop bij Walkers Plains, een comfortabele lodge met waanzinnig uitzicht, een fijne optie in Timbavati.
Ondanks dat ik ‘maar’ vier nachten op de meest mooie plekken heb mogen slapen, voelt het alsof ik al weken weg ben, op een positieve manier. De gastvrijheid, de lodges, de natuur, het wildleven, ik kan er geen genoeg van krijgen!
Accommodaties uit deze blog