"In tegenstelling tot de meeste van mijn collega’s in de reisbranche is reizen mij totaal niet met de paplepel ingegoten."

'Wij gingen vroeger amper op vakantie. Mijn ouders vonden het heerlijk om lekker thuis te zijn.' De interesse van Yvonne naar buitenlandse oorden werd dan ook vooral op de middelbare school gewekt. 'Door verhalen van klasgenoten en… door mijn reislustige lerares aardrijkskunde. Zij kon eindeloos vertellen en had het hele klaslokaal vol hangen met foto’s van prachtige landschappen. Haar traditie om uit ieder land waar ze geweest was een klein potje zand mee te nemen heb ik overgenomen. Daardoor heb ik nu thuis een bonte verzameling van potjes met allerlei kleuren zand. Van zwart vulkanisch zand uit Bali en Paaseiland tot spierwit zand uit Bora Bora en de Malediven tot rood woestijnzand uit de Emiraten. Bijzonder hè.'

Toen Yvonne op haar18e eenmaal haar eerste reis gemaakt had naar de VS was het hek van de dam. 'Het geld dat ik spaarde ging op aan het maken van verre reizen. Daarbij kon ik uren, dagen of weken bezig zijn met de voorbereiding. Misschien vind ik dat wel net zo leuk als het reizen zelf. Ik heb het geluk dat ik een man heb die dat ook leuk vindt om te doen. Samen hebben we veel mooie reizen gemaakt. Op ieder continent, behalve Antarctica, zijn we geweest. Vorig jaar zijn we getrouwd op Curaçao, een langgekoesterde droom die uitkwam! Het samen ontdekken van de wereld, inmiddels met onze drie kinderen, vinden we het allermooiste om te doen. Reizen inspireert, het brengt je tot nieuwe inzichten en biedt vaak wijze levenslessen. Daar kan geen enkele studie tegenop!'

'Ik houd ervan om te combineren en te variëren tijdens een reis. Rondreizen zijn dan ook echt mijn ding. Na een aantal dagen ondergedompeld te zijn in een wereldstad vind ik het heerlijk om daarna de rust te ervaren in de natuur, op een mooi strand of in een fijn resort. Die balans tussen actief bezig zijn en lekker niets doen vind ik belangrijk op reis.' 

De meest bijzondere reiservaringen van Yvonne? 'Poeh, dat zijn er nogal wat. In Argentinië maakten we een boottocht in de baai van Puerto Piramides waar we de walvissen met hun kalfjes bijna konden aanraken. Het was muisstil op de boot toen een walvis onder ons bootje door zwom. Wanneer hij ademde, voelden we de druppels die uit zijn spuitgat kwamen. Kippenvel! Datzelfde gevoel kregen we in Zuid-Afrika toen de ranger tijdens onze game drive een roedel wilde honden op het spoor kwam. De beste man werd er zelf ook helemaal wild van. Op zo’n moment besef je dat je getuige bent van iets heel bijzonders. De honden renden speels langs ons voertuig en we volgden ze een stuk totdat ze uit beeld waren. En wij? Wij bleven ademloos achter, inclusief de ranger. En op de Malediven boften we enorm dat we tijdens het snorkelen reuzemantaroggen zagen. Wat een enorme beesten! Als vogels lijken ze door het water te vliegen.'

Wat cultuur betreft hebben Japan en India heel veel indruk gemaakt op Yvonne. 'Vooral in India dacht ik in eerste instantie in een slechte film te zijn beland toen ik op dag 1 de metro uitstapte in Old Delhi. Het leek alsof ik de Middeleeuwen binnenstapte. Het heeft wel een aantal dagen geduurd voordat ik over deze cultuurshock heen was en écht kon genieten van het land.'

Ook Paaseiland en Frans-Polynesië, eindeloos ver weg van de bewoonde wereld, waren onvergetelijk. Yvonne vertelt: 'het ontvangst op de luchthaven met een krans van verse bloemen is zo bijzonder. De Moai beelden, het azuurblauwe water, de parelwitte stranden en ‘s avonds met een drankje vanuit je hangmat naar de sterrenhemel turen. Je lijkt recht de melkweg in te kijken. Het zijn van die momenten dat je jezelf even in je arm knijpt om te checken of je het wel echt beleeft.'

'Maar bovenal zijn het de vele ontmoetingen met bijzondere mensen over de hele wereld die ons vol trots hun land, stad of huis lieten zien. Het zijn veelal die ontmoetingen en verhalen die je nog heel lang bij blijven en die je jaren later opnieuw laten glimlachen als je eraan terug denkt.'