Zuid-Afrika op zijn allermooist: Met Evelyn van de Kalahari naar de Wild Coast

De magie van de Kalahari
 

Sommige plekken hebben iets magisch. Tswalu, midden in de uitgestrekte Kalahari, is zo’n plek. De rode aarde, het bijzondere licht en de eindeloze vergezichten vormen het decor voor een safari die iedere dag weer anders is.

Ik neem jullie graag mee tijdens een dag in Tswalu. Om vijf uur gaat de wekker en niet veel later zit ik met een kop thee in de lounge. Ja, het is vroeg en ook ik moet daar iedere keer weer aan wennen, maar uit ervaring weet ik dat het meer dan de moeite waard is.

De service hier is fantastisch. Iedereen kent mijn naam en er staat altijd iemand voor me klaar. Dat geeft meteen een heel warm gevoel.
Om half zes vertrek ik samen met tracker Jackson en gids Chris het 120.000 hectare grote reservaat in. We gaan op zoek naar leeuwen die de avond ervoor voor het laatst zijn gezien. Dat betekent speuren, sporen lezen en de omgeving heel nauwkeurig bekijken.

Ik heb inmiddels heel wat safari’s meegemaakt, maar de kennis en ervaring van deze tracker en ranger maken veel indruk op me. Ze weten precies waar ze op moeten letten en hoe ze sporen moeten interpreteren. Daardoor wordt het zoeken minstens zo interessant als het daadwerkelijk vinden van de dieren.

Onderweg zien we jakhalzen en zelfs een zeldzame bruine hyena. Een mooie bonus, zeker na de wilde honden en neushoorns die ik de dag ervoor al heb gezien.

En dan vinden we uiteindelijk de leeuwen. Wat een beloning na zo’n intensieve zoektocht! Twee grote vrouwtjes en zeven jonge leeuwen liggen bij een waterpoel. Een jakhals lijkt ze zelfs richting het water te lokken. Even later lopen de leeuwen vlak langs onze auto om te gaan drinken. Wat een moment!

Te voet tussen de stokstaartjes
 

Ook de middag brengt een bijzondere ontmoeting. Samen met Jackson en Chris ga ik op zoek naar stokstaartjes. Rond hun burchten verandert het landschap in dat typische Kalahari-decor van rode aarde en open vlaktes.

Het is mijn eerste ontmoeting met stokstaartjes in het wild. Ze zijn voortdurend in beweging, spelen met elkaar en houden ondertussen hun omgeving scherp in de gaten.

Het mooiste moment? Wanneer ze steeds dichterbij komen en nieuwsgierig aan me snuffelen. Het is zo’n ervaring waarbij je vanzelf begint te glimlachen en eigenlijk nog veel langer zou willen blijven zitten.

De dag eindigt met een totaal andere, maar minstens zo bijzondere ervaring: een diner bij Boscia, met een culinaire invulling van chef Luke Dale-Roberts. De avond voert een aantal andere gasten en mijzelf naar een bijzondere setting met een farmhouse en een ondergrondse ruimte waar zelfs een waterval onderdeel is van de beleving.

Boven ons schitteren miljoenen sterren en Venus staat helder aan de hemel. Zo’n avond laat mooi zien dat Tswalu niet alleen om wildlife draait, maar om de complete ervaring.

Even terug naar de wijnlanden
 

Vanuit Tswalu vlieg ik met een luxe airtransfer terug naar Kaapstad en verblijf ik een nacht in het wijngebied. Ik blijf deze regio waanzinnig mooi vinden. De combinatie van groene wijngaarden, bergen en sfeervolle wijnestates verveelt nooit.

Via de Helshoogtepas, met de Simonsberg aan de ene kant en het Drakensteingebergte aan de andere, geniet ik van een fantastisch uitzicht over de vallei van Franschhoek.

Wanneer ik bij La Petite Ferme aankom, zie ik nog net de laatste zonnestralen achter de bergen verdwijnen. Wat een heerlijke plek om even te genieten van het landschap en een culinaire avond, voordat het volgende avontuur begint.

Oog in oog met cheeta’s in Samara
 

Een nieuw safari-avontuur wacht op me in Samara Karoo Reserve. Eén van de meest bijzondere ervaringen tijdens mijn verblijf hier is de ontmoeting met de cheeta’s.

Deze elegante roofdieren zien is op zichzelf al indrukwekkend, maar dit keer blijven we niet in de safarijeep zitten. We stappen uit en gaan te voet verder.

Meteen ervaar ik de omgeving anders. Ik ben me veel bewuster van iedere beweging en van alle geluiden om me heen. Cheeta’s van zo dichtbij en op deze manier meemaken, voelt heel bijzonder.

Cheeta’s zijn natuurlijk gebouwd op snelheid, maar wanneer ik ze hier rustig kan observeren, valt juist hun sierlijkheid op. Het is een ervaring die me nog lang zal bijblijven.

Ook het landschap van Samara Karoo Reserve is adembenemend. Uitgestrekte vlaktes worden afgewisseld door ruige bergen en groene valleien.

Voor een picknicklunch trek ik samen met mijn ranger en tracker de bergen in. Alleen de route ernaartoe is al indrukwekkend. Boven op de berg staat onder een boom een prachtig gedekte tafel, met een weids uitzicht over het bergachtige landschap. Een heerlijke plek om even alle indrukken op me in te laten werken.

Via Johannesburg naar een totaal ander Zuid-Afrika
 

Mijn reis gaat verder naar Johannesburg, waar ik verblijf in The Saxon. Wat een geweldige accommodatie. Het hotel ligt in een prachtige tuin in de wijk Sandton en ook hier arriveer ik precies op het moment dat de laatste zonnestralen het zwembad verlichten.

Daarna verandert het decor compleet.

Na de droge, rode landschappen van de Kalahari en het groene, bergachtige landschap van de Karoo reis ik naar de afgelegen Wild Coast in het oosten van Zuid-Afrika. Hier ligt Gwe Gwe Beach Lodge.

De droge vlaktes maken plaats voor eindeloze stranden, mooie baaien, ruige kliffen en een uitgestrekte oceaan.

Gwe Gwe Beach Lodge: wild, ruig en afgelegen 
 

Gwe Gwe Beach Lodge ligt midden in een landschap waar de natuur de hoofdrol speelt. Geen grote badplaatsen of rijen hotels, maar ruimte en de kracht van de Indische Oceaan.

Het is een bestemming voor wie Zuid-Afrika eens op een heel andere manier wil beleven.

Er zijn verschillende manieren om de lodge te bereiken, maar ik arriveer per boot vanuit Port Edward. Een geweldige ervaring, mits je zeebenen hebt en het niet erg vindt om volledig doorweekt aan te komen!

Vooral het doorkruisen van de branding is spectaculair. De golven slaan over ons heen en pas daarna wordt de zee rustiger. Onderweg zie ik ook nog dolfijnen. Het heet natuurlijk niet voor niets de Wild Coast.

Bij aankomst voel ik direct dat dit een bijzondere plek is. De ontvangst is warm en na de boottocht lonkt eerst het verkoelende water van de plungepool, met een fantastisch uitzicht over de baai.

Maar lang stilzitten zit er niet in. De oceaan roept en er valt hier ontzettend veel te ontdekken.

Ongerepte natuur in Mkambati Nature Reserve
 

Gwe Gwe Beach Lodge ligt in het indrukwekkende Mkambati Nature Reserve. Het reservaat beslaat circa 7.700 hectare en bestaat uit groene heuvels, ruige kliffen, rivieren, watervallen en een spectaculaire kustlijn.

Het landschap is heel anders dan dat van de bekendere safarireservaten. Hier draait het niet alleen om dieren spotten vanuit een voertuig, maar juist ook om eropuit te gaan. Wandelen, fietsen en de omgeving van dichtbij ervaren.

En dat doe ik dus ook.

In de relatief korte tijd dat ik hier ben, probeer ik er alles uit te halen. Om half zes sta ik klaar voor de zonsopkomst. Terwijl de lucht langzaam van kleur verandert, zie ik dolfijnen spelen in zee. Een geweldig begin van de dag.

Daarna is het tijd voor een paddleboardsessie en een wandeling langs North Beach, een kilometerslang verlaten strand. Wat bijzonder om zo’n uitgestrekt strand bijna helemaal voor mezelf te hebben.

Ook de rotspoelen blijken een ontdekking. Het water is er bijzonder helder en tussen de rotsen zie ik allerlei kleurrijke planten en kreeften. Verderop ligt een scheepswrak dat het ruige karakter van deze kust nog eens extra benadrukt.

Watervallen aan de oceaan
 

Één van de hoogtepunten zijn Strandloper Falls en Horseshoe Falls.

Bij Strandloper Falls stroomt het water richting de oceaan, waardoor zoet water en de ruige zee elkaar in een spectaculair landschap ontmoeten. Het is niet iets wat je iedere dag ziet en voor mij typeert het precies het bijzondere karakter van de Wild Coast.

Bij de tweede waterval heb ik van bovenaf een prachtig uitzicht over de omgeving en het neerstortende water. Niet veel later daal ik af en beleef ik de waterval ineens vanuit een compleet ander perspectief. Zeker wanneer ik uiteindelijk onder het naar beneden kletterende water sta.

Wat Gwe Gwe Beach Lodge voor mij zo uniek maakt, is die combinatie van ongerepte natuur, de spectaculaire kustlijn en de warme, persoonlijke gastvrijheid van de mensen in de lodge.

Juist daardoor maak ik me hier even helemaal los van de rest van de wereld. Dit is zo’n plek die ik niet snel meer vergeet.

Zoveel verschillende kanten van Zuid-Afrika
 

Van de levendigheid van Kaapstad en Johannesburg tot de glooiende wijngaarden rond Franschhoek. In Tswalu ervoer ik de uitgestrektheid van de Kalahari, ging ik met ervaren gidsen op zoek naar wildlife en ontmoette ik nieuwsgierige stokstaartjes.

In Samara Karoo Reserve beleefde ik de wildernis ook te voet en stond ik oog in oog met cheeta’s, midden in een indrukwekkend berglandschap.

Aan de Wild Coast ontdekte ik met Gwe Gwe Beach Lodge weer een compleet andere kant van Zuid-Afrika, waar de oceaan, verlaten stranden, dolfijnen en spectaculaire watervallen het decor vormden.

Het waren totaal verschillende werelden, ieder met een eigen karakter en bijzondere ervaringen. Juist die diversiteit, de indrukwekkende natuur en de warme ontmoetingen maakten deze reis voor mij zo onvergetelijk.

Zuid-Afrika wist me opnieuw te verrassen!