“Hoe mooi een lodge of landschap ook is, vaak zijn het juist de mensen die ervoor zorgen dat een plek je echt bijblijft.”

Voor Talisman travel designer Evelyn is reizen veel meer dan het afvinken van mooie plekken. Ze wil weten hoe een land voelt, wie er wonen en wat er gebeurt als je even buiten de geplande route kijkt. Een praatje met een medewerker, een ontmoeting onderweg of een gids die vol enthousiasme over zijn land vertelt: juist die momenten blijven haar vaak het langst bij.
Haar bestemmingskennis strekt zich inmiddels uit over verschillende delen van Afrika en Azië. Zuid-Afrika, Zimbabwe, Botswana en Mozambique behoren tot haar Afrikaanse specialismen, daarnaast kent zij onder meer Vietnam, Cambodja en Laos uit eigen ervaring heel goed. Zeer verschillende bestemmingen, maar voor Evelyn hebben ze één belangrijke overeenkomst: overal zijn het uiteindelijk de mensen die een reis kleur geven.

Wat ooit begon met Zuid-Afrika is inmiddels uitgegroeid tot een grote liefde voor het continent. Evelyn raakt niet uitgekeken op het wildlife en op dat bijzondere gevoel wanneer je vroeg in de ochtend met je gids de bush in rijdt en nog niet weet wat de dag gaat brengen. “Wildlife blijft me iedere keer weer raken. Je kunt nog zo vaak op safari zijn geweest, maar een olifant die ineens naast de auto verschijnt of een leeuw die vlakbij in het gras ligt, went voor mij nooit.”

Toch praat Evelyn minstens zo enthousiast over de mensen die zij onderweg ontmoet. Ze maakt gemakkelijk contact en wil graag weten wie er in een lodge of hotel werken. "De aandacht waarmee mensen voor je zorgen en hoe trots ze vaak op hun werk en hun omgeving zijn, vind ik heel bijzonder. Je merkt hoeveel moeite er wordt gedaan om ervoor te zorgen dat het je aan niets ontbreekt.”

Naast Afrika blijft Azië een belangrijke liefde. Evelyn heeft een zwak voor landen als Vietnam, Laos en Cambodja, juist omdat het dagelijkse leven er zo dichtbij komt.
Ze stapt graag op de fiets om een omgeving te ontdekken en komt zo op plekken waar ze het lokale leven van dichtbij meemaakt. Onderweg ontstaan gemakkelijk spontane ontmoetingen met de lokale bevolking, waarbij een gesprek met handen en voeten vaak al genoeg is om contact te maken.
Een lokale gids maakt die ontmoetingen nog waardevoller. Niet alleen in grote steden, maar juist ook in kleinere dorpen waar het leven vaak heel eenvoudig is, maar daardoor juist zo bijzonder en interessant. 

Ook na al die jaren reizen is Evelyn nog lang niet uitgekeken. “Hoe beter ik een bestemming leer kennen, hoe meer nieuwe lagen ik zie. Dat vind ik het leukste aan mijn werk. Ik kan ergens terugkomen en toch weer een totaal andere ervaring hebben. En als ik dan thuiskom, wil ik het liefst meteen vertellen: hier moet je naartoe, maar dan wel op déze manier.”