Kitty Nieuwenhuijsen

Mijn liefde voor reizen begon ruim 25 jaar geleden, direct na mijn afstuderen. Waar veel leeftijdsgenoten kozen voor een backpackavontuur in Australië of Azië, voelde ik een onweerstaanbare aantrekkingskracht richting Afrika. Vanaf het moment dat ik voet op Afrikaanse bodem zette, was ik verkocht. De natuur, de mensen, de dieren, ze raakten iets diep vanbinnen dat nooit meer is verdwenen. Wat begon als één groot avontuur, groeide uit tot een levenslange passie en uiteindelijk mijn beroep. Dankzij mijn werk in de reiswereld kreeg ik de kans om nog meer van de wereld te zien: van ongerepte wildernis tot elegante lodges, van studiereizen tot reizen met mijn partner en later met mijn gezin.

Een mooiste bestemming kiezen is onmogelijk; overal heb ik genoten. Maar Afrika heeft wel mijn hart gestolen, ik zou er boeken vol over kunnen schrijven. Toch zijn er ook buiten Afrika herinneringen die ik koester. De rit over de Icefield Parkway in Canada bijvoorbeeld, waar achter elke bocht een nóg indrukwekkender uitzicht verscheen. Het spontane spotten van beren langs de weg, en zelfs een wolf die rustig langs onze auto liep. In Mexico verbaasde ik mij over de immense Maya-ruïnes – hoe hebben ze dit ooit kunnen bouwen? In Costa Rica zag ik piepkleine schildpadjes hun eerste meters richting de oceaan maken. En zo kan ik nog wel even doorgaan.

Een ervaring die me nog altijd kippenvel bezorgt, is de gorilla trekking in Rwanda. De tocht naar boven was allesbehalve makkelijk: steile paden, modder tot aan mijn enkels en bergschoenen die steeds wegzakten. Gelukkig had ik een ranger die me letterlijk aan de hand omhoog trok. Boven aangekomen troffen we een groep gorilla’s. De silverback zat ontspannen in het struikgewas en keek ons – ogenschijnlijk ongeïnteresseerd – aan. Even verderop zat de rest van de familie, waaronder een schattig gorillaatje van slechts twee weken oud. Een uur lang heb ik ademloos staan genieten. Terug in mijn lodge stond het vriendelijke personeel al klaar om mijn modderige schoenen te reinigen; even later stonden ze blinkend bij mijn kamer.

Ook mijn man is mijn vaste reisgenoot. Hij wist me zelfs te verrassen met een huwelijksaanzoek hoog boven de grond… in een luchtballon. Ik zei natuurlijk volmondig JA. Tijdens diezelfde reis kregen we bij een bezoek aan de bushmen nog een onverwacht vervolg op dit moment: hij zou alleen met mij mogen trouwen als hij, net als een echte bushman, met zijn blote handen vuur kon maken. Zonder aansteker. En jawel, het is hem gelukt. Een jaar later trouwden we, en onze huwelijksreis bracht ons naar Florida en een cruise door de Caribbean.

Toen de kinderen kwamen, hield het reizen niet op, integendeel. De eerste verre reis van onze oudste was naar Yucatán in Mexico, nog voordat hij twee jaar oud was. Onze jongste ging op dezelfde leeftijd mee naar het zuidoosten van de Verenigde Staten. Maar de grootste droom kwam uit toen we hen voor het eerst mee namen naar Afrika. In Zuid-Afrika maakten we een prachtige rondreis met eindeloos veel safari’s. Onlangs reisden we naar Kenia en Zanzibar, waar we iets bijzonders voor hen in petto hadden. In het pikkedonker reden we om 04:45 uur het park in. Toen ze ontdekten dat we een ballontocht gingen maken, zorgden hun verbaasde, opgewonden reacties voor tranen in mijn ogen. Wat een bijzonder moment!

Mijn man en ik houden ook van golfen, en we plannen graag een rondje in tijdens onze reizen. Zo speelden we in Zuid-Afrika op Pearl Valley, een week voor het South African Open. En in de Rocky Mountains kan ik mij mijn score eerlijk gezegd niet eens herinneren, het uitzicht was té indrukwekkend.

Hoewel het geen specifieke bestemming is, wil ik heel graag nog eens het noorderlicht zien. Ook ijsberen staan hoog op mijn lijstje. Daarnaast droom ik van de woestijn van Oman, de glitter en gekte van Dubai, de uitgestrekte outback van Australië en een idyllisch tropisch eiland met azuurblauwe wateren en een rijke onderwaterwereld om te snorkelen of duiken. Zolang ik leef en gezond ben, wil ik blijven reizen en nieuwe plekken blijven ontdekken.

Wat voor mij het werk extra bijzonder maakt, is het samenwerken met collega’s die dezelfde passie delen. Elke dag met je hobby bezig zijn, verhalen uitwisselen met collega’s en klanten, hoe leuk is dat! Met jarenlange ervaring in de luxe reiswereld help ik mijn klanten onvergetelijke ervaringen samen te stellen. Volledig op maat, met oog voor detail en altijd met het streven hun reis net zo bijzonder te maken als de reizen die mijn eigen hart hebben geraakt.

Het mooiste blijft toch: klanten die met stralende ogen en enthousiaste verhalen terugkomen van hun reis.