Katrijn Berends

“Mijn passie voor reizen begon toen ik op de middelbare school zat,” vertelt Katrijn, Afrika specialist. “Een van mijn tantes ging op zakenreis, en dat vond ik bijzonder interessant. Zo interessant, dat ik daarna een opleiding in de richting van toerisme ben gaan doen. Tijdens deze opleiding liep ik stage bij een reisorganisatie in Den Bosch, waar Dick Braspenning mij de fijne kneepjes van het vak heeft geleerd. Hier is mijn passie voor reizen alleen maar verder gegroeid.”

“In de jaren dat ik werkzaam ben in de reisbranche, heb ik talloze prachtige reisherinneringen verzameld,” mijmert Katrijn. “Veel van deze herinneringen hebben te maken met dieren, en de meeste liggen in Afrika, het continent waar ik mijn hart aan verloren heb. Zo heb ik een rhino tracking in Namibië gedaan. Dit was de eerste keer dat ik te voet op zoek ging naar neushoorns. De manier van lopen, de stand van de wind, de adrenaline die door je aderen stroomt, de volle focus op de tracking… Een andere geweldige reisherinnering waar ik nog vaak aan terugdenk, was het zien van berggorilla’s tijdens een primaten tracking. Na een uitgebreide instructie, een autorit en een hike van bijna twee uur, stonden we ineens oog in oog met een gorillafamilie. We stapten snel opzij en de familie liep langzaam voorbij, met de grote silverback voorop, gevolgd door andere grote gorilla’s en de nieuwsgierige kleintjes. Eigenlijk moet je minimaal zeven meter afstand houden, maar dat ging niet. Uiteindelijk hebben we een uur op gepaste afstand naar de dieren gekeken. Ze lagen rustig, waren aan het vlooien en de kleintjes speelden in de bomen. Geweldig. Tijdens deze reis heb ik ook een chimpansee tracking gedaan. Je ziet deze dieren niet snel, maar je hoort ze overal. Totdat je ze uiteindelijk spot. Wat een spektakel!”

“Eén van mijn reishoogtepunten heeft echter helemaal niets met Afrika te maken,” vervolgt Katrijn. “Dit was het zien van walvissen vanuit een zodiac in Antarctica. Ik heb verschillende soorten walvissen mogen spotten, maar nergens zo dichtbij als daar. Ontzettend indrukwekkend!”

“Ik heb niet alleen prachtige dieren mogen zien tijdens mijn reizen; ik ben ook ten huwelijk gevraagd op reis, tijdens mijn eerste bezoek aan Zuid-Afrika. Mijn man liep al verschillende dagen met een ringdoosje in zijn sok rond, maar vond steeds niet het juiste moment. Uiteindelijk kwam de vraag in Hermanus, in een prachtige B&B aan de kust. Dé vraag. Die beantwoordde ik natuurlijk met een volmondig ja. Precies anderhalf jaar later zijn we getrouwd en ging onze huwelijksreis naar de paradijselijke Seychellen.”

Een favoriete bestemming heeft Katrijn niet, daarvoor zijn er te veel mooie plekken in de wereld. “Met de juiste combinatie van natuur, weidse uitzichten, wildlife en unieke ervaringen wordt een bestemming voor mij al snel favoriet. Zoals ik al zei, is Afrika mijn grote liefde. Na mijn eerste reis naar het diverse Zuid-Afrika heb ik nog vele prachtige reizen mogen maken. Van de beste safari’s in Botswana tot de schitterende stranden aan de Indische Oceaan en de adembenemende zonsopkomsten en -ondergangen overal in Afrika. Dit continent heeft ontzettend veel te bieden en er gaat niets boven wakker worden tijdens zonsopkomst in Afrika.”

Katrijn bekent: “Afrika deelt mijn hart overigens wel met de Poolgebieden. Ik heb zowel de Noord- als de Zuidpool mogen bezoeken, en die expedities zijn in geen woorden of beelden te beschrijven. Ondanks dat de Poolgebieden qua klimaat compleet anders zijn, hebben ze ook overeenkomsten: de weidse uitzichten, de ongerepte natuur en het indrukwekkende wildlife voeren de boventoon.”

“Als ik een favoriete accommodatie moet kiezen, hoef ik niet lang na te denken,” lacht ze. “Dat is Tswalu! Tswalu ligt in de Kalahari in Zuid-Afrika. Ik had ontzettend hoge verwachtingen van dit verblijf, en die zijn meer dan overtroffen. Alles klopt daar. Het is een niet-alledaagse safaribestemming qua wildleven, wat ik juist heel interessant vind. De persoonlijke service, waarbij alles privé is, het eten van restaurant Klein Jan en de uitgestrekte omgeving maken het uniek! Ook heb ik hier zwarte neushoorns mogen spotten, een diersoort die met uitsterven wordt bedreigd.”

“Ik heb al ontzettend veel mooie reizen naar Afrika mogen maken, maar er staan nog steeds een aantal bestemmingen hoog op mijn lijstje,” vertelt Katrijn. “Zo lijkt het zuiden van Tanzania met zijn unieke, afgelegen parken me heel bijzonder. Ook Mozambique staat al een tijdje op mijn lijstje. De puurheid van de stranden daar wil ik graag met eigen ogen zien. Daarnaast zou ik dolgraag een walvishaai willen spotten, iets wat tot nu toe nog niet gelukt is. Dit kan ook in Mozambique. Verder lijkt het me geweldig om de grote aantallen orka’s en walvissen te zien die in november langs het noorden van Noorwegen trekken. Er is nog zoveel moois te ontdekken!”