A
yubowan Sri Lanka! Voor de vierde keer mag ik Sri Lanka bezoeken, maar vervelen doet het eiland nooit. Zodra ik de luchthaven van Colombo uitloop, voel ik direct weer die warme, vochtige lucht die zo bij Sri Lanka hoort. De zuidwestmoesson is dit jaar vroeg begonnen, vertelt Nandana, mijn chauffeur en gids voor de komende week.
Binnen een uur bereik ik het zeer aangename Maniumpathy Hotel, waar ik eerst rustig kan ontbijten en opfrissen voordat we Colombo ingaan. Deze middag staat de Tuk Tuk Spice Trail excursie op het programma, samen met lokale gids Buddy en collega’s van onze partner in Sri Lanka. Per tuk tuk en deels wandelend ontdekken we de levendige wijk Pettah, waar iedere straat zijn eigen specialiteit lijkt te hebben.
We duiken kleine specerijen winkels in om te ruiken, proeven en voelen, en belanden spontaan in een theeverkoperij waar we een echte tea tasting krijgen. Niet doorslikken, maar luid slurpen en weer uitspugen; zo proef je thee blijkbaar het beste:-)
Met de lokale trein reizen we daarna naar Dehiwala, een buitenwijk van Colombo waar Buddy’s zus en tante wonen. Nog nauwelijks bekomen van alle indrukken sta ik ineens midden in hun ruime woonhuis, waar we direct de keuken in worden begeleid voor een uitgebreide kookworkshop.
Samen bereiden we allerlei Sri Lankaanse gerechten en uiteindelijk staat er een heerlijke maaltijd op tafel. Laat op de avond kom ik aan bij Ishq Hotel, waar ik mijn eerste nacht verblijf. Het voelt alsof ik al dagen onderweg ben.
Safari in Wilpattu National Park
De volgende ochtend vertrekken we vroeg richting Wilpattu National Park, het grootste wildpark van Sri Lanka en leefgebied van luipaarden, beren, olifanten en talloze vogelsoorten. Vlakbij de ingang ligt Leopard Trails, een kleinschalig en sfeervol tented camp waar we overnachten.
In de middag ga ik direct op safari met ranger en camp manager Malmi. Hij heeft ervaring opgedaan in Zuid-Afrika en Kenia en vertelt vol passie over de natuur van Wilpattu. Juist omdat dit park minder bezocht wordt dan de nationale parken in het zuiden, voelt alles hier veel rustiger en puurder.
Na een regenachtige start verschijnt gelukkig de zon en rijden we door een prachtig groen landschap richting een open vlakte met een groot waterreservoir, ook wel ‘klein Masai Mara’ genoemd. Midden in het water staat een enorme mannetjesolifant rustig waterplanten los te trekken.
Maar het absolute hoogtepunt volgt later. Ranger Malmi hoort alarmkreten van apen en vermoedt dat er een luipaard in de buurt is. Niet veel later zien we haar liggen: Cleo, een vrouwtjesluipaard, volledig ontspannen in de bosjes. Ze kijkt even naar ons op en gaat daarna rustig verder met het verzorgen van haar vacht. Een magisch moment, zonder andere jeeps of toeristen om ons heen.
Fietsen door de Culturele Driehoek
Na een nacht vol junglegeluiden reizen we verder richting de Culturele Driehoek van Sri Lanka, met onder andere Sigiriya en Polonnaruwa. In de omgeving van Habarana staan fietsen voor ons klaar voor een bijzondere tocht door de dorpjes.
Buddy komt oorspronkelijk uit deze regio en heeft hier een prachtige tour ontwikkeld waarmee ook de lokale gemeenschap wordt ondersteund. Het voelt nergens toeristisch of gemaakt. We fietsen langs rijstvelden, tempels en kleine dorpjes waar het dagelijkse leven gewoon doorgaat.
Zo mogen we aanschuiven bij een boeddhistisch ochtendgebed in een kleine tempel en kijken we mee bij een lokale smid die messen maakt. Onderweg vertelt een gezin trots over de kokosnoten die ze net hebben binnengekregen en spontaan wordt zelfs nog een traditionele dansvoorstelling voor ons georganiseerd.
De tocht eindigt bij een heerlijke lunch midden in de natuur. Komende nacht verblijf ik in Water Garden Sigiriya, een prachtig boutique hotel met uitzicht op de beroemde Sigiriya Rock. Als verrassing staat er zelfs nog een spabehandeling voor me gepland.
Theeplantages rondom Kandy
Een stralende ochtend later rijden we richting Kandy om verschillende nieuw geopende hotels te bezoeken. Het verkeer rondom Kandy blijft altijd chaotisch; kleurrijke bussen, getoeter en drukke wegen horen nu eenmaal bij Sri Lanka.
Midden tussen de theevelden ligt W15 Hanthana Estate, een prachtig gerestaureerd thee landgoed dat je direct terug in de tijd brengt. De uitzichten zijn fenomenaal! Op het gazon voor de bungalow genieten we van een uitgebreide high tea voordat we met een vintage jeep de omgeving verkennen.
Uga Halloowella & de Pekoe Trail
Vanuit Kandy reizen we verder zuidwaarts naar het groene hart van Sri Lanka. Hoe hoger we komen, hoe indrukwekkender de theevelden, bergen en watervallen worden.
Aan het einde van de dag arriveren we bij Uga Halloowella, de nieuwste toevoeging van de Uga Hotels. Het hotel ligt op 1100 meter hoogte tussen de uitgestrekte theeplantages met uitzicht over het Castlereagh meer. Wat een plek!
’s Avonds brandt de open haard in de knusse lounge en genieten we van een fantastisch diner. De volgende dag staat één van de hoogtepunten van de reis op het programma: een wandeling over een deel van de beroemde Pekoe Trail.
Samen met lokale gidsen Ruben en Aisha wandel ik ongeveer 15 kilometer door theevelden en kleine dorpjes. Onderweg ontmoeten we theepluksters die enorme manden vullen met theeblaadjes. Het werk is zwaar en tegelijkertijd bijzonder om van dichtbij te zien.
Aisha vertelt dat zij de eerste vrouwelijke gids in deze regio is. Dankzij beter onderwijs kon zij een ander pad kiezen dan werken op de theevelden. Juist dit soort verhalen maken zo’n wandeling extra bijzonder.
Halverwege de route wacht er zelfs een verrassende picknick met verse kokosnoten en fruit. Ondanks wat lichte regen hebben we enorm geluk met het weer en het landschap kleurt groener dan groen.
Van Sri Lanka naar de Malediven
Mijn laatste nacht in Sri Lanka verblijf ik in The Wallawwa, vlakbij de luchthaven van Colombo. Een heerlijk rustig hotel en de perfecte afsluiting van mijn reis door Sri Lanka.
De volgende dag vlieg ik door naar de Malediven. Zodra we de landing inzetten richting Malé verschijnen de felblauwe kleuren van het water en de kleine eilandjes onder ons. Ook dit blijft magisch.
Dankzij de nieuwe terminal verloopt alles verrassend snel en niet veel later stap ik in de speedboot richting COMO Cocoa Island. Ondanks het regenachtige weer voelt het direct tropisch aan. De houten overwater villa’s zijn gebouwd in de vorm van traditionele Maledivische dhoni-boten en rondom het eiland liggen meerdere prachtige huisriffen.
Huvafen Fushi & snorkelen tussen de rifhaaien
De volgende stop is Huvafen Fushi, waar ik verblijf in een ruime beachbungalow met twee privézwembaden. In 2024 is het resort volledig gerenoveerd en er is gekozen voor een rustiger interieur met natuurlijke tinten. Het voelt stijlvol, warm en ontspannen tegelijk.
Het resort beschikt over een onderwater spa en zelfs een eigen wijnkelder. ’s Avonds is het eiland sprookjesachtig verlicht.
De volgende ochtend ga ik snorkelen op het huisrif. Vrijwel direct zie ik schildpadden, scholen tropische vissen en een zwartpuntrifhaai die rustig voorbij zwemt. Zodra de zon doorbreekt kleuren het water en het rif nóg mooier.
Klassiekers & verborgen paradijzen
Mijn derde eiland is Baros Maldives, één van de eerste luxe resorts van de Malediven en nog altijd geliefd bij veel terugkerende gasten. Het eiland voelt groen, tropisch en persoonlijk aan.
Toch zie je hier ook hoe snel de Malediven veranderen. In de Noord- en Zuid-Malé Atoll worden steeds meer kunstmatige eilanden aangelegd voor nieuwe resorts. Voor een echt Robinson Crusoe gevoel raad ik daarom aan om verder de archipel in te reizen per watervliegtuig.
Mijn laatste stop is Banyan Tree Maldives, één van de eerste resorts met een eigen Marine Conservation Centre. Het eiland heeft prachtige brede stranden en een indrukwekkend huisrif rondom het hele eiland.
Tijdens mijn laatste snorkelsessie van de reis gebeurt nog iets bijzonders. Terwijl ik rustig richting het strand zwem, verschijnt ineens een schildpad naast me. Minutenlang zwemmen we samen door het heldere water voordat het prachtige dier kalm de diepte in verdwijnt.
Een magisch einde van een fantastische reis.
Waarom Sri Lanka & de Malediven zo’n perfecte combinatie vormen
Als je het mij vraagt, is een combinatie van Sri Lanka en de Malediven één van de mooiste reizen die je kunt maken. Eerst de cultuur, natuur, safari’s en theevelden van Sri Lanka ontdekken en daarna volledig ontspannen tussen het turquoise water, de witte stranden en het kleurrijke onderwaterleven van de Malediven. Een reis waarin natuur, cultuur en barefoot luxury elkaar prachtig afwisselen.
Wilt u meer weten over Sri Lanka & de Malediven, of bent u geïnspireerd geraakt door onze blog? Neem dan gerust contact met ons op. Wij denken graag persoonlijk met u mee over een reis die perfect aansluit bij uw wensen. U bereikt ons via marjolein@talisman.nl of telefonisch via 088 – 7755900.
Accommodaties uit deze blog