V
andaag starten we met een bezoek aan een prachtige Japanse tuin: Suizenji Jojuen Garden. Er staan veel kersenbloesembomen, maar die komen pas eind maart in bloei dus dat loop ik net mis. Het moet echt geweldig zijn om te zien. Toch is de tuin nu al prachtig. De tuinman werkt met een hele verzameling schaartjes, waarmee hij elke boom tot in detail bijhoudt. Mount Fuji is hier nagebootst en er is een vijver vol karpers.
Bij de tempel zien we iets bijzonders: de ‘Maiden dance’. Dit is een klassieke Japanse kabuki-dans waarin een jonge vrouw wordt uitgebeeld als de geest van de blauwe regen.
Daarna stappen we op de ASO Boy-trein. Op het station ontmoeten we iemand van Japan Rail die met ons meereist en ons een rondleiding door de trein geeft. Precies om 10:04 rijdt de trein het station binnen. Voorin en achterin zijn panoramastoelen en de machinist zit hoger, wat een leuk zicht geeft. Voor kinderen is er van alles geregeld: speciale zitbanken, een ballenbak en andere speelelementen. Een deel van het traject gaat in een zigzagbeweging de berg op.
Mount Aso domineert het landschap van Kyushu. Het is een enorme krater van 25 bij 18 kilometer, met daarin vijf vulkaantoppen die samen op een liggende Boeddha lijken. Binnen de krater wonen veel boeren, die gebruikers van de vruchtbare grond voor landbouw en veeteelt. Om de koeien van vers gras te voorzien, wordt in deze periode het oude gras in brand gestoken. Best indrukwekkend: we rijden langs meerdere vuren en voelen de hitte.
Bij het uitzichtpunt zien we veel rook uit één van de vulkanen komen. Vandaag is er te veel activiteit, waardoor we niet tot aan de kraterrand mogen komen om het bekende blauwe water te zien.
In Japan zijn er maar liefst 27.470 warmwaterbronnen, ook wel onsen genoemd. De plaats Beppu heeft bijna 10% van al deze bronnen. Veel mensen komen hier om de ‘Seven Hells’ te bekijken: zeven verschillende onsen, elk met een eigen karakter. Wij bezoeken de Blood Onsen, die door de rode klei een opvallende rode kleur heeft en bekendstaat om zijn heilzame werking voor de huid. De watertemperatuur is maar liefst 78 graden Celsius. De andere ‘Hells’, zoals tornado, white, sea en crocodile, zijn ook bijzonder, maar allemaal te heet om in te baden.
Op het toilet kom ik weer een grappig bord tegen: niet vissen, niet picknicken en geen gymnastiek. Ik vind het zo lachwekkend.
Een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur is baden in een warmwaterbron, goed voor zowel lichaam als geest. Wij verblijven in een hotel met een eigen onsen. Zulke hotels zijn er veel in Japan, vooral op plekken met natuurlijke bronnen, en worden veel bezocht door Japanners zelf.
Er zijn twee onsen: één voor mannen en één voor vrouwen. Je gaat hier zonder badkleding in, na eerst een uitgebreid ritueel van wassen en schrobben. Het water is zo’n 40 graden en rijk aan mineralen. De onsen heeft zowel een binnen- als buitenbad en een mooi aangelegd tuintje. In de kleedruimte is werkelijk aan alles gedacht: van elastiekjes en borstels tot make-up remover en wattenstaafjes. Bij de douches zit je op een krukje, met volop shampoo, conditioner en zeep binnen handbereik.
Voordat ik ga slapen neem ik een bad in de onsen. Daarna ben ik heerlijk ontspannen en mijn huid voelt superzacht aan. Voor wie liever wat meer privacy heeft, is er op de kamer ook een bad met bronwater. Het verblijf is inclusief een kaiseki-diner, en dat is echt geweldig. Allemaal kleine schaaltjes en kommetjes, zo’n elf gerechtjes met ingrediënten uit de regio. Na het eten volgt nog een verrassende en grappige show met drumstokken en water.
Van stilte in Beppu naar bruisend Tokyo
Vroeg opstaan, want ik wil alles meemaken wat het hotel te bieden heeft. Om 7:00 uur staat ‘Morning Stretch’ op het programma, maar daarvoor spring ik nog even tien minuten in mijn eigen onsen op het balkon van mijn kamer. Met uitzicht over het water van Beppu Bay doe ik, samen met zes anderen, rek- en strekoefeningen. Daarna neem ik plaats voor een voetenbad in het beroemde bronwater, met hetzelfde uitzicht over de baai. Een heerlijk begin van de dag!
Het Japanse ontbijt wordt geserveerd in privé-eetkamers. Een uitgebreid assortiment aan kleine gerechtjes: ei, gegrilde vis, verschillende groenten, misosoep, groene thee, yoghurt, rijst en opnieuw een hotpot met visballetjes. Als je twee weken door Japan reist, kan ik me voorstellen dat je op een gegeven moment verlangt naar een croissant of boterham met kaas. Maar voor nu absoluut niet. Het is allemaal heerlijk en ik geniet ervan.
Helaas is het vandaag erg mistig en zullen we weinig zien van de berg die op het programma staat. We zouden met de Beppu Ropeway de berg Tsurumi opgaan. Toch is het de moeite waard om hier even te stoppen. Aan de hand van foto’s krijgen we een goed beeld van het uitzicht en we horen dat je ook te voet naar beneden kunt. Dit is wel aan te raden met een gids, anders kun je makkelijk verdwalen. De afdaling duurt ongeveer drie uur. De berg staat vol met azaleabomen en is van mei tot juni volledig roze gekleurd, het ziet er prachtig uit.
We hebben nog tijd om naar de stad Oita te gaan, waar we het Oita Prefectural Art Museum bezoeken. Er zijn diverse tentoonstellingen, waaronder die van Ghibli, een beroemde Japanse animatiestudio die wereldwijd bekendstaat om haar handgetekende films. Wij bekijken een tentoonstelling van Onta ware, een traditionele keramiekstijl die al meer dan 300 jaar in de bergen van de noordelijke Ōita-prefectuur wordt gemaakt.
Er zijn weer de nodige hilarische momenten tijdens de uitleg van de gids. Ze spreekt goed Engels, maar sommige woorden zijn lastig te verstaan, waardoor we af en toe moeten raden of uit de context halen wat ze bedoelt. Tot onze verrassing komen we ook nog een Picasso tegen.
Daarna is het tijd om Kyushu te verlaten en vanaf Oita Airport (ook wel de Hello Kitty Airport genoemd) naar Tokyo te vliegen. We vliegen met ANA en dat is duidelijk comfortabeler dan Peach op de heenweg. Op Haneda Airport worden we opgehaald met een luxe bus, compleet met ruime stoelen en een chauffeur met strak witte handschoenen.
Ons hotel voor vanavond is het Bellustar in de wijk Shinjuku. Dé plek voor wie houdt van een levendige, energieke sfeer. In hetzelfde gebouw bevinden zich ook Hotel Groove (waar we een inspectie doen) en diverse entertainmentmogelijkheden met onder andere een bioscoop, gamehal en foodhall. Bellustar is het enige luxe hotel in deze wijk en daar zijn ze trots op. Ik slaap op de 39e verdieping en het uitzicht over Tokyo, vooral ’s avonds, is werkelijk waanzinnig.
Ik vind het altijd leuk om door een wijk te lopen en de sfeer te proeven. Het is hier een totaal andere wereld: neonlichten, opvallend geklede mensen, bijzondere schoenen, billboards, en Godzilla. Japanners houden duidelijk van shoppen, want ik zie winkels, heel veel winkels. We lopen langs Golden Gai, een wijkje met piepkleine barretjes voor vier tot acht personen, populair vanwege de gezellige sfeer en betaalbare drankjes en eten.
Ons laatste diner in Japan is een izakaya-ervaring, in een bijzonder restaurant op de vierde verdieping boven de kledingwinkel Zara. We krijgen weer een eigen eetkamertje. Izakaya draait om samen genieten van kleine gerechtjes en drankjes. We proeven allerlei nieuwe smaken en drinken onder andere pruimenwijn en Calpis, een Japanse melkdrank.
Maar het proeven is nog niet voorbij. Volgens onze gids Yumi kunnen we Japan niet verlaten zonder Japanse cake te hebben gegeten. Die is ongelooflijk zacht, dus we gaan nog even naar een café voor koffie en taart. Het is aardbeienseizoen, dus ik kies voor aardbeientaart, wederom heerlijk!
Een perfecte afsluiting van deze reis.
De dag van vertrek is aangebroken. We ontbijten a-la-carte bij Bellustar op de 47ste verdieping met nog één keer een geweldig uitzicht.
Om half negen worden we opgehaald door een privéshuttle die ons in vijf kwartier naar de luchthaven Narita brengt. Daar aangekomen genieten we voor de laatste keer van een koffie met matcha macaron en stappen dan met een voldaan gevoel op de rechtstreekse KLM vlucht naar Amsterdam.
Wil je meer weten over Kyushu, of ben je geïnspireerd geraakt door onze blog(s)? Neem dan gerust contact met me op! Dat kan via ronda@talisman.nl of op 088-7755900