M/Y Grace

De achtdaagse cruise langs de Galápagos eilanden aan boord van de M/Y Grace begint op het vliegveld van San Cristobal. Daar wordt u door een bemanningslid opgehaald voor de transfer naar de haven. De buitengewoon comfortabele M/Y Grace is vernoemd naar een van de voormalige eigenaren van het elegante jacht: 'Her Serene Highness Princess Grace of Monaco'. De naam verwijst naar de overeenkomsten tussen beiden: elegantie, schoonheid en prestige. De elfkoppige bemanning (waaronder een natuurgids en een cruisedirector) stellen alles in het werk om de passagiers een onvergetelijke reis te bezorgen. De cruise begint bij het eiland San Cristobal. Daarna vaart het jacht langs Lobos en Kicker Rock. Ook de eilanden Española, Floreana, Santa Cruz & Sombrero Chino, Rabida & Santiago, Bartolome & North Seymour en Mosquera & Baltra liggen aan de route. 

Na aankomst op het eiland Baltra wordt u verwelkomd door de bemanning van de M/Y Grace en naar het schip begeleid. Aan boord kunt u genieten van een welkomstlunch en krijgt u tijdens de tocht naar de eerste bestemming een briefing over de inhoud van de komende dagen. De M/Y Grace vaart 's middags naar het nabijgelegen eiland Santa Cruz, een van de grotere eilanden waar al veel van de aanwezige flora en fauna in de Galapagos Archipel is vertegenwoordigd. Een bezoek aan dit eiland vormt een uitstekende kennismaking met de archipel. Las Bachas, een schitterend wit zandstrand bestaande uit vergruist koraal, heeft zulke kleine en zachte korrels dat het een perfect broedomgeving vormt voor de zeeschildpad. Zodra u voet aan wal zet wordt u verwelkomd door de blauwvoet Jan van Genten, die zich op het strand verschansen. Op de lavarotsen aan de waterkant wemelt het van de bont gekleurde 'sally lightfoot' krabben, die hier op zoek zijn naar voedsel. Vanaf het strand maakt u een schitterende wandeling naar de lagunes, die zich wat verder in het binnenland bevinden en worden bewoond door vele flamingo's, die met hun feloranje kleur voor een schitterend natuurbeeld zorgen. Aan het einde van de middag keert u terug aan boord voor een officiële welkomstcocktail en briefing alvorens u zich klaarmaakt voor het diner.

Het jacht heeft vannacht koers gezet naar het volgende eiland, Genovesa, één van de meest spectaculaire eilanden wat betreft de aanwezigheid van bijzondere vogelsoorten. U klimt omhoog via de Prince Philip's Steps, vanwaar u een wandeling maakt over het eiland. U zult onder andere de roodvoet Jan van Gent spotten, die in de Palo Santo bomen hun nesten bouwen. De bijzondere Nazca Jan van Genten nestelen zich in het groen op korte afstand van het pad en u kunt ze dan ook goed bekijken. Wanneer u over het open lavaveld wandelt, zult u een grote groep stormvogels tegen komen en met een beetje geluk ziet u hier ook de bijzondere velduil. 's Middags maakt u een 'natte landing' in Darwin Bay, waar zwaluwen en Lava meeuwen zich in de poelen op het koraalstrand hebben verschanst. U gaat aan wal en maakt een wandeling door een bos vol Opuntia cactussen en mangroves die het nestelgebied vormen voor complete kolonies fregatvogels. Vooral de mannetjes zien er bijzonder uit, wanneer zij hun enorme felrode keel opzetten om zo de vrouwtjes te imponeren. De wandeling leidt u verder door een gebied met een zeer actief getij, waar vele diersoorten hun habitat hebben gevonden. Na de wandeling maakt u een boottocht langs de kustlijn en gaat u op zoek naar de roodsnavel keerkringvogel, die vaak in de rotsspleten wordt gespot. Ook heeft u de gelegenheid om vanaf het strand te zwemmen en te snorkelen. Niet alleen zeeleeuwen, maar ook mantaroggen worden hier veelvuldig gezien.

U arriveert op een zwart gekleurd strand met bijzondere geërodeerde rotsformaties. U maakt een wandeling naar een aantal grotten die zijn ontstaan door gebroken lavatunnels en nu een thuis vormen voor zeeleeuwen, zeehonden, zeeleguanen en allerlei tropische vissen.

De zwartgekleurde lavagrond is ontstaan nadat één van de twee vulkanen op dit eiland tot uitbarsting kwam. De laatste grote uitbarsting vond plaats rond 1900 en was zo heftig, dat een voorbijvarende zeiler zijn schip met spoed van het eiland vandaan moest leiden, omdat de hete lava de teer die wordt gebruikt om de romp af te dichten, begon te smelten. Het is echt verwonderlijk dat hier zowel planten (vooral cactussen) als dieren zoals de lavahagedis kunnen leven. Een aanrader is om deze dag af te sluiten met snorkelen in de baai waar u met een beetje geluk zeeleguanen ziet eten en kunt zwemmen met vele vissoorten, zeeleeuwen en nieuwsgierige pinguïns.

Isabela eiland is het habitat voor walvissen en dolfijnen. U brengt een bezoek aan Punta Vicente Roca, een fantastische plek om de onderwaterwereld te verkennen. Naast allerlei kleurrijke tropische vissen maakt u hier een goede kans om ook zeeleeuwen, pinguïns en zeeschildpadden te zien tijdens het snorkelen. U kunt hier tevens mooie tochtjes met de panga maken langs de kustlijn.

Er wordt verder gevaren naar het afgelegen Tagus Cove op Isabela. Deze plaats was door de eeuwen heen de favoriete ankerplaats van piraten en walvisvaarders. Sommigen van hen hebben op de rotswanden tekeningen achtergelaten, die nog steeds zichtbaar zijn. U maakt een mooie, maar vrij zware wandeltocht naar de achterzijde van de Darwin krater, die met zout water is gevuld. Aan het einde van de klim wordt u beloond met een prachtig uitzicht!

Het eiland Fernandina ligt in de kom van Isabela en is het jongste eiland van de archipel. U meert aan bij Punta Espinosa, vanwaar u een mooie wandeltocht over het eiland zult maken. Dit eiland staat bekend om de grote intensiteit aan wildlife. Van oudsher wordt het eiland bewoond door zeeleeuwen, krabben, haviken en pinguïns. Ook treft u hier aalscholvers die, in tegenstelling tot hun soortgenoten elders in de wereld, niet kunnen vliegen. Ze hebben kleine vleugels die het onmogelijk maken om te vliegen, maar doordat de aalscholvers op dit eiland nooit vijanden hebben gekend, is vliegen voor hen niet noodzakelijk. Hoewel hun vleugels erg klein zijn, hebben ze wel krachtige poten waarmee ze zich prima over de rotsen kunnen begeven en voedsel kunnen vangen. Tevens kent het eiland de grootste kolonie zeeleguanen, die vaak lekker liggen te zonnen op de rotsen. Ook brengt u een bezoek aan Urbina Bay, gesitueerd aan de voet van de Alcedo en Darwin vulkaan aan de westzijde van het eiland Isabela, het grootste eiland in de archipel. Het eiland wordt gevormd door zes vulkanen die samengesmolten zijn tot één grote landmassa. De 'wolf' vulkaan is met zijn 1707 meter de hoogste vulkaan op het eiland en tevens de hoogste vulkaan van de hele archipel. Bij Urbina Bay vindt u een boeiende onderwaterwereld, met prachtig koraal en bijzondere schelpen. Het eiland is het leefgebied van de kleurrijke Galapagos landleguanen, Darwin's vinken en soms worden hier ook reuzenschildpadden gespot. Nadat u het eiland tijdens een wandeling langs de kust verkent heeft, kunt u gaan snorkelen in de baai, waarbij u kans heeft om aalscholvers en pinguïns te zien.

U verkent deze ochtend de kustlijn van Elizabeth Bay per panga. U vaart door de dichtbegroeide mangroves die worden bewoond door kustvogels, schildpadden en roggen.

De vulkaan de Sierra Negra, één van de zes vulkanen die Isabela eiland rijk is, is voor het laatste uitgebarsten in 2018. Rond het pahoehoe lavaveld krioelt het van leven hierdoor. Tijdens de wandeling komt u natuurlijke poelen tegen omgeven door groene grassen. Roze flamingo's, pijlstaarteenden en meer vogelsoorten hebben hier hun thuis of rustplaats. Meer richting de kust, zijn er lagunes waar u witpunt rifhaaien kunt zien rusten op de bodem en groene zeeschildpadden voorbij ziet glijden. Bij Punta Moreno kunt u snorkelen waar u tal van vissen tegen kunt komen, onder andere papegaaivissen en roggen.

Puerto Villami is een vissershaventje is gesticht door Don Antonio Gil in 1897. Het heeft zo'n 2000 inwoners. Las Tintoreras is een van de meest bekende plaatsen van het grote eiland Isabela. Dit kleine eiland dankt zijn naam aan de rifhaaien, de witpunthaaien, die worden door de lokale bevolking tintoreras genoemd. Bij laag tij komen zij samen in de kanalen met andere vissen en zeeleeuwen en kunnen ze makkelijk worden gezien.

Later deze dag wordt er naar Santa Cruz eiland gevaren.

U neemt afscheid van het schip M/Y Grace en reist per bus naar de hooglanden. Tijdens de rit passeert u maar liefst zeven verschillende vegetatiezones, waardoor het landschap elke keer weer anders is. U brengt een bezoek aan Los Gemelos, Spaans voor 'de tweeling'. Los Gemelos bestaat uit twee grote kraters waar u onder andere de felrode vermillion flycatcher zult spotten. Vervolgens rijdt u naar de luchthaven van Baltra voor de vlucht naar het vasteland van Ecuador.