W
at een andere omgeving, wat een schitterend landschap. Nu al, en dit is nog maar het begin! Calama ligt op 2.400 meter hoogte, en onderweg rijden we een piek over van over de 3.000 meter om vervolgens weer af te dalen naar 2.400 meter. Ik heb er weinig van gemerkt. Anderhalf uur later rijden we San Pedro in, een plaatsje opgetrokken uit Adobe klei, met alleen maar laagbouw, en smalle, niet geasfalteerde straatjes. Veel gezelligheid met restaurantjes, winkeltjes, boetiekjes en veel hotels. Het is dé uitvalsbasis om dit deel van de Atacama woestijn te verkennen. Om 16.30u ben ik op plaats van bestemming, Hotel Cumbres, waar ik één nacht verblijf.
De ochtend staat in het teken van het bezoeken van hotels, waar ik naast de al bekende adressen ook een paar nieuwe leuke accommodaties hoop te vinden die we aan onze portfolio kunnen toevoegen. Om 08:30 staan Julia en chauffeur klaar om mij soepeltjes van de ene naar de andere inspectie te begeleiden, en dat gaat supergoed! In vijf uur tijd bezoek ik zeven verschillende plekken. Super nuttig en ik heb weer nieuwe Talisman pareltjes ontdekt!
Om 13.30u arriveer ik bij Tierra Atacama, waar ik twee nachten mag verblijven.
Een enthousiaste assistent manager Chris verwelkomt me en mijn eerste indruk is fantastisch. Na de check-in kan ik direct aansluiten voor de lunch. Na de lunch begeef ik me naar de 'activiteiten desk'. Eerst een uitleg met kaart wat er allemaal mogelijk is en samen wordt er een programma samengesteld. Ze letten hierbij ook goed op de hoogte, en je gezondheid. Bij sommige activiteiten ga je naar meer dan 4.000 meter boven zeeniveau en dus is rustig opbouwen een vereiste.
Een goede activiteit om mee te beginnen is de excursie naar de zoutmeren oftewel Salar de Atacama. Gids Amaro geeft eerst nog een uitleg. We zijn vandaag met een groepje van vijf (de groepsgrootte is altijd maximaal twaalf personen). Even een fles water vullen, zonnebrand op, wat nootjes en gedroogd fruit in een zakje, en we gaan op pad. Vamos! Het is een indrukwekkend gezicht, een eindeloze rij met vulkanen, zo'n 45, en verderop nog veel meer. Echt waanzinnig! Na 45 minuten rijden komen we aan bij het plaatsje Toconao, waar we een korte stop maken. We bezoeken onder meer het 18e eeuwse kerkje en handwerkplaats/ winkeltje mét lama's.
Vervolgens is het nog zo'n twintig minuten rijden naar de zoutvlakte en lagune.
Amaro vertelt ons dat deze vlakte een oppervlakte heeft van 3.000m2. Verder krijgen we uitleg over het ontstaan en de flamingo soorten die hier leven in de lagune.
Via een kronkelend pad lopen we tussen het zout door, een prachtig gezicht. Het blijft ook bijzonder om de flamingo's te zien! Wederom een zeer fotogenieke omgeving en ik blijf foto's maken. Begin van de avond rijden we weer terug en stoppen we nog op een mooie plek voor een drankje bij zonsondergang. Wat een bijzondere plaats. Na een heerlijk diner, met wederom vis, is het tijd om te gaan slapen. Einde van een hele lange, maar toffe dag! Ben benieuwd naar morgen….
Ook vandaag weer een vroege start. Om 07:00u vertrekt de excursie naar de Tatio Geisers. We zijn maar met z'n drieën en Amaro is wederom onze gids. We kregen het advies om in laagjes te kleden, want de geisers liggen op zo'n 4.400 meter en de temperatuur daar is iets boven het vriespunt. Maar daarna zal het weer snel opwarmen. "Dress like an onion" dus.
De geisers liggen op zo'n drie uur rijden van Tierra, zo'n 180 kilometer qua afstand.
We rijden niet in één keer naar de geisers maar stoppen onderweg in het dorpje Toconao, waar we een winkeltje mét lama's en het kerkje bezoeken. We vervolgen onze weg naar boven. De uitzichten onderweg zijn waanzinnig. Ook spotten we vicuñas en vizcachas (lokale hazen). Om 08:45u zijn we er. Het Tatio Geiserveld is echt indrukwekkend; er zijn er wel meer dan tachtig. Dat we op grote hoogte zitten merk ik ook. Maar het is heel bijzonder en ik ben absoluut blij dat ik het heb gezien.
Om 10:00 verlaten we Tatio en rijden we naar een mooie plek voor ontbijt. We zijn hier niet de enige, maar dat mag de pret niet drukken. Weer een supermooie plek aan een soort van wetland, waar vicuñas grazen en we nog een poema proberen te spotten. Op de terugweg stoppen we nog bij een inheems dorpje Machuca. Ik proef hier saté van lama en bezoek het kerkje. Daarna maken we nog een korte stop om flamingo's te spotten. Rond 14.00 zijn we terug bij het hotel. Vanavond is er een Argentijnse barbeque, een Asado. Ik heb 's middags het lam al op de gril zien liggen, ben benieuwd. Ook treedt er een muzikaal ensemble op met Andean muziek, compleet met (pan)fluiten. Toch leuk dat ze dit organiseren. De dag sluit ik af met een 'lesje' Stargazing. Ongelooflijk, hoeveel sterren er te zien zijn, zonder en mét telescoop! Ook nog een vallende ster gezien. Prachtige afsluiting van een topdag!
Helaas zit mijn fijne verblijf in de Atacama woestijn er weer op. Vanuit Calama vlieg ik naar La Serena, een korte vlucht van iets meer dan anderhalf uur.
Vanaf La Serena is het ongeveer een half uur rijden naar La Molle, één van de eerste plaatsjes die je tegenkomt in de Elqui vallei. Deze groene vallei staat bekend om de teelt van papaja’s, appels, sinaasappels, avocado’s en natuurlijk druiven.
Je vindt er erg veel authentieke dorpen, waarvan La Molle er één is. Ook zijn er vele observatoria om ons sterrenstelsel te bekijken. Het schijnt één van de mooiste nog onontdekte regio’s van Chili te zijn. Ik heb hier maar één dag, dus veel ga ik niet zien van de omgeving. Wel bezoek ik een hotel, een interessante voor Talisman; Casamolle.
In nog geen half uur bevond ik me in een zonovergoten paradijsje! Wat een gave plek! Casamolle ligt op een groot, parkachtig terrein met veel groen en vooral heel veel verschillende cactussen. Je kunt je hier heel goed ontspannen, Er zijn meerdere zwembaden, verschillende plekken waar je kunt zitten, een soort van Afrikaanse boma, een uitgebreide spa met binnenzwembad, minigolf, 9-holes golfbaan, lagunes waarop je kunt kanoën. Het eten is ook erg goed, ze zijn sinds een jaar onderdeel van Relais & Châteaux. En niet vergeten: Astronomie!
Tijdens de lunch krijg ik meer uitleg over de mogelijkheden; Er zijn onder meer hikes in de omliggende bergen, je kunt de wijnlanden bezoeken of naar zee gaan(voor bijvoorbeeld een boottocht op zoek naar dolfijnen en walvissen. Conclusie: Het is een perfecte plek om voorafgaand aan of na afloop van een mooie rondreis te relaxen! Een zeer goede toevoeging voor Talisman, dus mijn bezoek is niet voor niets geweest. In de avond vlieg ik in een uur terug naar Santiago, waar ik Ronda weer ontmoet in het Mandarin Oriental hotel. Nog een laatste nachtje en dan vliegen we, via Buenos Aires, weer terug naar Nederland. Ik ben enorm veel kennis rijker over deze geweldige bestemming!
Wil je meer weten over Chili, of ben je geïnspireerd geraakt door onze blog(s)? Neem dan gerust contact met me op! Dat kan via sheila@talisman.nl of op 088-7755900
Accommodaties uit deze blog