N
a een laatste wandeling tussen de rijstvelden reizen we verder richting de Golden Triangle, het gebied waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen. Onderweg stoppen we voor een tie-dye workshop. Met indigo verven we onze eigen sjaal, knopen patronen en zien hoe snel de stof droogt in de warme lucht.
Daarna wandelen we door Mae Kampong, een bergdorp met houten huizen, beekjes en veel groen. De gids wijst planten aan langs de route en we lopen naar een waterval. Het is een fijne onderbreking, voordat we de lange rit naar het noorden vervolgen.
Het is nog ruim vier uur rijden naar Four Seasons Tented Camp Golden Triangle, nabij Chiang Rai. Als we aankomen, is het al donker en regent het zacht. Per jeep worden we naar de lobby en het restaurant gebracht voor een welkomstdrankje en de check-in. Daarna rijden we verder naar onze glamping tent, verscholen in de jungle.
De tent is prachtig ingericht en van alle comfort voorzien. Zodra ik de volgende ochtend de gordijnen open, zie ik pas echt waar we zijn: midden in het groen, met uitzicht over de jungle en de rivier. Aan de overzijde liggen Myanmar en Laos. Af en toe zie je in de verte olifanten tussen de bomen bewegen. Indrukwekkend om te bedenken dat deze dieren volledig vegetarisch zijn en dagelijks tot wel 300 kilo eten.
Die avond drinken we iets verkoelends in de Burma Bar en dineren we in het restaurant. Het menu bestaat uit Thaise en westerse gerechten, de service is uitmuntend en de sfeer is precies zoals je hoopt op zo’n bijzondere plek: warm, persoonlijk en midden in de natuur.
De volgende ochtend verkennen we de omgeving van de Golden Triangle per fiets. We rijden langs tempels, rijstvelden en gewassen zoals tapioca en ananas. Aan het einde van de tour keren we per longtailboot terug naar het tented camp. Daarna brengt de jeep ons naar Anantara voor een lunch en een hotelinspectie.
Terug in de tent ligt speciale kleding klaar voor een wandeling in de jungle, waar de olifanten samen met hun mahouts lopen. Een mahout is de vaste verzorger van een olifant; iemand die dagelijks met het dier optrekt en de gewoontes, signalen en het karakter goed kent. De kleding die wij dragen, is hetzelfde als die van de mahouts, zodat de olifanten zich zo rustig mogelijk voelen.
Voor Talisman is het belangrijk om hier zorgvuldig mee om te gaan. Wij bieden uit principe geen olifantenexcursies aan waarbij dieren worden gewassen of bereden. Dit bezoek is geregeld door de organiserende partij van deze reis. Juist daarom is het waardevol om met eigen ogen te zien hoeveel zorg, kennis en toewijding er in een goede opvang schuilgaat.
De olifanten die hier leven, zijn gered uit situaties waarin ze kunstjes moesten doen of toeristen moesten dragen. Terug naar het wild kunnen ze niet meer, maar hier krijgen ze rust, ruimte en dagelijkse verzorging. Terwijl ze langzaam door het groen bewegen, op hun eigen tempo en met hun vaste verzorger dichtbij, voel je vooral respect. Voor de dieren, maar ook voor de mensen die zich iedere dag voor hen inzetten.
Na een Thaise massage in de spa voelt de dag compleet. De volgende ochtend reizen we verder naar het zuiden: via Bangkok naar Koh Samui.
We vliegen met Thai Airways naar Bangkok en het tweede gedeelte met Bangkok Airways naar Koh Samui. Met onze boardingpass kunnen we op de luchthaven van Bangkok gebruikmaken van de lounge voor koffie en snacks. Deze lounge is voor alle Bangkok Airways passagiers.
Koh Samui ontvangt ons op geheel eigen wijze. De luchthaven is klein, open en ontspannen. In ongeveer drie kwartier rijden we naar Four Seasons Resort Koh Samui, bekend van The White Lotus televisieserie.
De aankomst is spectaculair. Vanaf boven kijk je uit over de villa’s, de palmen en daarachter de zee. Elke villa heeft een eigen plunge pool en veel privacy. Die avond is de wekelijkse barbecue op het strand. Er is muziek, een Thaise fireshow en een overvloed aan gerechten. Met je voeten bijna in het zand voelt alles meteen lichter.
De volgende dag rijden we over het eiland. Koh Samui is overzichtelijk, maar verrassend afwisselend. We bezoeken een olifantensanctuary waar maximaal zestien olifanten wonen. We maken powerballs, voedzame snacks voor de dieren, en wandelen over een boardwalk om ze rustig te observeren. Geen wasbeurten, geen ritjes, geen kunstjes, alleen kijken naar hoe ze eten en bewegen.
Na een lokale lunch varen we per longtailboot naar een klein eiland ten zuiden van Koh Samui. We snorkelen bij het koraal, al is het water door de start van het regenseizoen wat troebel. Op de terugweg barst de regen los. Zo hevig als alleen tropische regen kan zijn, maar juist daardoor voelt het eiland nog groener en intenser.
Op mijn laatste dag op Koh Samui bezoek ik nog enkele andere resorts, waaronder Santiburi, Banyan Tree Koh Samui en Six Senses. Bij Six Senses slaap ik de laatste nacht. De zonsondergang is er fenomenaal: warm licht, stilte, zee en het besef dat deze reis (helaas!) bijna voorbij is.
Voor mijn vroege vlucht krijg ik een ontbijtbox en koffie mee. Op de luchthaven van Koh Samui komt de zon op en is het meteen warm. Via Bangkok reis ik verder naar huis, maar eerst bezoek ik nog een aantal hotels in de stad.
Mandarin Oriental Bangkok maakt direct indruk. Het oudste hotel van Bangkok viert dit jaar zijn 150-jarig jubileum en ligt prachtig aan de Chao Phraya rivier. Daarna volgen The Peninsula, Anantara en Aman Bangkok, net buiten de stad. Stuk voor stuk hotels met een heel eigen karakter.
Rond middernacht vlieg ik terug naar Brussel. Moe, maar vooral vol indrukken. Thailand heeft opnieuw laten zien hoe veelzijdig het is: van grote stad tot jungle, van tempels tot rijstvelden, van olifanten tot eilandstranden.
En precies dat maakt deze reis zo bijzonder. Thailand is niet één bestemming, maar een verzameling werelden die verrassend mooi in elkaar overlopen.
Wilt u meer weten over Thailand, of bent u geïnspireerd geraakt door dit reisblog? Neem dan gerust contact met ons op. Wij denken graag persoonlijk met u mee over een reis die perfect aansluit bij uw wensen. U bereikt ons via marloes@talisman.nl of telefonisch via 088 – 7755900.
Accommodaties uit deze blog