R
uim twintig jaar geleden zette ik voor het eerst voet op Vietnamese bodem. Sindsdien heb ik dit veelzijdige land in mijn hart gesloten. Door de jaren heen maakte ik talloze bijzondere reizen, en ook deze keer ging ik weer op pad om nieuwe gebieden en accommodaties in Vietnam te ontdekken. Wát een reis is het geworden, een reis vol verrassingen, warme ontmoetingen en adembenemende plekken.
Vertrouwd, maar altijd verrassend
Mijn avontuur begint in Hoi An, een plek waar ik al vaak ben geweest, maar nooit verveelt. Naast een bezoek aan het waanzinnige Four Seasons The Nam Hai, ontdek ik dit keer Namia Retreat. Een heerlijke wellness accommodatie aan de rivier, slechts twee kilometer van het oude centrum verwijderd. De rust van de omgeving vormt een perfect contrast met de levendigheid van Hoi An.
’s Avonds stap ik achterop een Vespa voor een culinaire tocht door de omgeving. We stoppen bij kleine lokale restaurantjes en proeven van alles: knapperige rijstcrackers, wontons, dumplings en natuurlijk Vietnamese loempia’s. De smaken, geuren en de vrolijke bevolking maken deze ervaring onvergetelijk.
The Vietage Train: luxe op rails
Dan is het tijd voor iets nieuws: een reis met The Vietage Train, De Vietage is niet zomaar een treinreis; het is een luxe ervaring op rails die me in zes uur meeneemt door het authentieke Vietnam, van Da Nang naar Quy Nhon.
Ik geniet onderweg van een verfijnde lunch en een glaasje wijn, terwijl het landschap van Vietnam langzaam voorbij glijdt. Zodra de trein Da Nang verlaat, maakt het drukke stadsbeeld plaats voor het rustige platteland: rijstvelden, waterbuffels, hardwerkende locals en kleine dorpjes waar het dagelijks leven kalm verdergaat. Hoe verder we naar het zuiden reizen, hoe groener en tropischer het wordt.
Bij aankomst in Quy Nhon wacht mij een klein paradijs: Zannier Bãi San Hô. Geen klassiek strandresort, maar een oase van rust in het groen, geïnspireerd op de traditionele bevolkingsgroepen van Vietnam. Een plek die authenticiteit ademt en luxe combineert met natuurlijke schoonheid.
Chaos, charme en cultuur
Ik laat de rust van deze prachtige baai achter me en stap in de bruisende hectiek van Hanoi. De stad is levendig en vol contrasten: kleurrijke marktkraampjes naast luxe winkels, geurige streetfood tegenover sterrenrestaurants, en traditionele gebouwen die samensmelten met historische architectuur.
Ik stap op een e-bike om de stad eens op een andere manier te ontdekken. Na een korte uitleg begint het avontuur, letterlijk. Ik slinger tussen auto’s, scooters en locals die hun waren op de fiets vervoeren. Het is chaotisch, levendig, leuk en dé manier om het echte lokale leven te ervaren.
We fietsen langs de Red River, door bruisende wijken en over een levendige markt vol kleuren en geuren. Even later laat ik de drukte achter me en rij ik het platteland op, waar buffels in het water liggen en de skyline van Hanoi in de verte opdoemt. Het contrast is indrukwekkend.
Onderweg word ik spontaan uitgenodigd om een kijkje te nemen op een bruiloft. Het is ‘wedding season’ in Hanoi, en de naasten van de bruid willen graag met me op de foto. Zulke momenten maken reizen door Vietnam zo bijzonder: de gastvrijheid is oprecht en de glimlach is onvergetelijk. Mijn favoriete accommodaties in Hanoi blijven Sofitel Legend Metropole en Capella Hanoi, beiden iconisch en vol karakter.
Puur en authentiek
Tijd voor een nieuwe belevenis: Avana Retreat. Een echte Talisman accommodatie! Heel uniek, authentiek, kleinschalig, met een persoonlijke service van de mensen die er wonen. Deze bestemming is absoluut de moeite waard voor een hike, dankzij de waanzinnig mooie omgeving en het pure Vietnam. Terwijl ik over slingerende paadjes door de heuvels loop, kijk ik uit over groene rijstvelden, tropische vegetatie en kalkstenen heuvels. Mijn ogen komen tijd tekort; het is een mooie en intensieve tocht.
Onderweg ontmoet ik de Thai en Hmong bevolking, druk bezig met de rijstoogst. Mijn gidsen Vinh en Manh vertellen over de verschillen tussen de Hmong, Muong en Thai. We eindigen deze mooie tocht in een Hmong dorp waar de volwassen bevolking nog kleurrijke traditionele kleding draagt. Een jong meisje schrikt zelfs van mijn aanwezigheid, nog niet gewend aan toeristen. Dit is het pure Vietnam!
In de vroege ochtend hangt er een mysterieuze mist over de vallei. Vanuit de Cloud Pool Bar geniet ik van het uitzicht, met een verwarmd zwembad als perfecte plek om de dag te beginnen. Op weg naar mijn laatste belevenis van dit diverse reisavontuur. Onderweg stop ik bij een eenvoudig lokaal restaurantje. Via mijn gids maak ik kennis met een familie van de Black Thai-bevolking. Ik weet inmiddels wanneer ze het over mij hebben want dan hoor ik “Balang Balang” (Nederland). Wanneer ik vertrek, leggen ze een traditionele sjaal om mijn hoofd, weer een bijzondere kennismaking en leuk om zo de lange reisdag af te onderbreken.
De mooiste rijstvelden van Vietnam
Mijn reis eindigt in Mu Cang Chai, waar sinds kort de nieuwe accommodatie Garrya Mu Cang Chai is geopend. Hoewel het resort nog in opstartfase is, maakt de omgeving alles goed. Samen met mijn gids Manh trek ik naar Mam Xoi Hill, een wandeling die goed te doen is en beloond wordt met een van de meest spectaculaire uitzichten die ik heb gezien. De rijstvelden glanzen in het zonlicht. Overal zijn mensen aan het werk: ze dragen rijst, dorsen op het veld en lachen met elkaar.
De dag sluit ik af met de Hydro Wellbeing Experience, een heerlijke manier om te ontspannen na alle indrukken van deze onvergetelijke reis.
Een reis om nooit te vergeten
Wat deze reis zo bijzonder maakte, waren niet alleen de indrukwekkende landschappen of de luxe accommodaties, maar ook alle ontmoetingen onderweg. De lachende Hmong-kinderen nabij Avana Retreat, de Hmong-bevolking bij Mam Xoi Hill, de gastvrije familie op het platteland, de spontane bruiloft in Hanoi, het zijn die momenten die Vietnam zo bijzonder maken.
Na twintig jaar blijft dit land me verrassen. Vietnam is veranderd, maar de warmte van de mensen, de schoonheid van het landschap en de rijkdom van de cultuur zijn onveranderd gebleven. En ik weet het zeker: dit was niet mijn laatste reis naar Vietnam.
Accommodaties uit deze blog