India was in eerste instantie een niet evidente bestemming voor ons en bracht de nodige twijfels met zich mee, zoals de grote armoede en het spicy eten. Maar wat een mooie reis hebben we gemaakt en we kunnen India aan iedereen aanraden die interesse heeft in andere culturen!
Zodra we landen in Delhi verdwijnen onze twijfels als sneeuw voor de zon. Omdat we meteen door reizen naar Varanasi worden we namelijk zodra we het vliegtuig uitstappen ontvangen en zonder zorgen naar de juiste domestical terminal gebracht. Wat een opluchting! Eenmaal aangekomen in Varanasi worden we verder begeleid met een privé chauffeur en gids naar ons prachtige hotel: Brijrama Palace. Dankzij het rijke verleden van het paleis is een verblijf hier al ervaring op zich. Maar ook de stad zelf is geweldig en we worden onmiddelijk ondergedompeld in de Hindu-sfeer en het hectische leven aan de Ghats langs de rivier de Ganges. Voor veel Hindu's is dit een 'once in a lifetime' ervaring waardoor het voor ons extra bijzonder voelt om mee te mogen maken.
Na ons bezoek aan Varanasi stond het volgende hoogtepunt alweer op ons te wachten, namelijk een bezoek aan de nationale parken Panna en Bandhavgarh om tijgers te spoten. In Panna hebben we meteen geluk: op slechts vijf meter van onze jeep spotten we maar liefst drie tijgers! De vroege wekker, de ochtend kou van februari en de jetlag vergeten we spontaan. Muisstil kijken we hoe deze geweldige dieren ons passeren en net doen alsof we niet bestaan... Eveneens is het bezoek aan de tempels van Khajuraho een ‘must see’. We hebben reeds verschillende tempels bezocht in heel wat landen, maar deze uiterst goed bewaard gebleven tempels verrassen ons enorm!
Na deze dagen in de natuur reizen we terug naar Delhi waar we een bijzonder leuke fietstocht maken. Uiteraard wel met begeleiding, anders is het suicide in het chaotische en drukke verkeer! De citytour die hierop volgt is ook ontzettend leuk en de gids is geweldig: ze vertelt non stop verhalen waar we ontzettend van genieten. Veel te vlug is ons bezoek in Delhi voorbij en reizen we verder naar ons volgende hoogtepunt: Agra. Bij binnenkomst in onze kamer met terras in het wondermooie The Oberoi Amarvilas krijgen we kippenvel wanneer we het uitzicht zien: we kijken namelijk zo op de Taj Mahal. Zelfs in de avondzon is dit zo’n mooi gebouw met mysterieuze sfeer dat we niet kunnen stoppen met kijken… Ook bij zonsopkomst de volgende dag is het uitzicht op de Taj Mahal geweldig. Terecht dat dit bijzondere bouwwerk tot één van de zeven wereldwonderen hoort! Maar Agra biedt nog veel meer, zoals de baby Taj, een wandeling door de oude stad en ’s avonds een theater voorstelling over het ontstaan van de Taj Mahal in Bollywood style. Echt een aanrader voor wie een beetje wil meegaan in de mooie verfijnde manier van dansen en muziek. Ondertussen ondervinden we ook dat het continue pittige Indische eten voor ons wat ‘teveel’ wordt. Gelukkig kunnen we in de meeste hotels ook kiezen voor Westers eten, zoals een Italiaanse pasta… Letterlijk toch een verademing en we kunnen hiermee zeker bevestigen: nooit ziek geweest!
De reis gaat vervolgens verder en per privé transfer reizen we naar Jaipur. Dit is een behoorlijke trip, maar zeker niet vervelend. Onderweg stoppen we om de verlaten stad Fatehpur Sikri te bezoeken: zeker de moeite waard als je weet dat er amper 12 jaar mensen hebben gewoond.
In Jaipur geven we onze ogen de kost in het oude stadscentrum en in het verrassend mooie City Palace tijdens de citytour. Dit is nu wat ons zo verrast in India: al deze steden hebben zo veel moois te bieden, veel meer dan we verwacht hadden. Zeker de forten en paleizen zijn zo gedetailleerd uitgewerkt in natuursteen en we blijven ons erover verbazen wat mensen in vorige eeuwen hebben kunnen maken. Het bezoek aan de olifanten boerderij met diner was een leuke afwisseling met de vrij drukke stadsbezoeken.
Tot slot beëindigen we onze reis in Jodhpur in het fabelachtige Taj Umaid Bhawan Palace: een ontzettend indrukwekkend paleis van de huidige Maharadja dat als hotel fungeert, maar waar de huidige koninklijke familie ook nog leeft. Alles ademt hier luxe uit. Het bezoek aan het Mehrangarh Fort heeft ons van onze sokken geblazen. Met de nodige deskundige uitleg van onze gids kunnen we ons heel goed voorstellen wat zich hier heeft afgespeeld. Wat zouden we graag willen dat we even terug in de tijd zouden kunnen reizen.
Dankjewel Ingrid, je hebt fantastisch aangevoeld wat we wilden bezoeken met een kwaliteit van service en hotels die subliem waren!