River cruise: wildernis & wilde dieren

Assam Bengal Navigation is een pionier op het gebied van lange-afstand riviercruises in India op twee van de meest belangrijke rivieren; de Ganges en de Brahmaputra. Aan boord ontbreekt het u aan niets, en de hoogopgeleide Engelssprekende crew, gidsen en biologen laten u op een indrukwekkende manier kennismaken met het leven op en langs de rivier, het wildlife en archeologische wonderen. Door deze cruise komt u op plekken in India waar u normaal nooit zou geraken, en waar slechts een handjevol reizigers de natuur en cultuur mee kan en mag maken. 

De ABN Charaidew II is één van de schepen van Assam Bengal Navigation. Het is een kleinschalig schip van 44,5 meter dat over de Brahmaputra rivier vaart. Met slechts 18 cabins aan boord geniet u hier van een persoonlijke service terwijl het leven aan de rivier zich aan u voorbij trekt. 

Uw avontuur start in Dibrugarh, een typisch koloniaal stadje en belangrijke Amerikaanse basis in WOII. U wordt in zo’n 4,5 uur tijd naar uw cruise in Neamati Ghat gereden. U kunt er ook voor kiezen om aan te vliegen op de luchthaven van Jorhat en dan een rit te maken van 1,5 uur naar het inschepingspunt van Neamati Ghat. 

Vandaag ervaart u voor het eerst de rijke verscheidenheid aan leven langs de Brahmaputra in Sibsagar, de voormalige hoofdstad van de Ahom-koningen van Assam. Zij regeerden ongeveer 700 jaar lang, tot ongeveer 1820. Hun cultuur en architectuur is een unieke en intrigerende mix van India en Zuidoost-Azië. U ziet tempels met stoepa-achtige profielen en paleizen met een kenmerkende vorm. 

De Sivsagar-tank wordt ook bezocht. Deze werd gebouwd door dijken te bouwen en het waterpeil dat zo ontstond boven het aangrenzende maaiveld te houden. Het meer heeft een totale oppervlakte van 104 hectare. Er wordt gezegd dat het meerwater het hele jaar stabiel blijft, zonder schommelingen. Er zijn veel opmerkelijke bouwwerken gebouwd aan de oevers van het meer, u kijkt hier uw ogen uit. 

U geniet van de lunch bij Horu Charai, een typisch Assamese theeplantage. Eenmaal terug op het schip vaart u drie uur stroomafwaarts naar het eiland Majuli, één van ‘s werelds grootste riviereilanden. 

Majuli is een microkosmos van de Assamese cultuur en is veel gefotografeerd maar slechts weinig bezocht. Het is een bolwerk van de vreedzame religie van neo-Vaishnavisme en de elegante eilandsatra's — sommige voor celibataire monniken, sommige voor families — laten een unieke manier van leven zien waar de gelovigen eenvoudig leven en aanbidding bieden via gayan-bayan (liederen en muziekinstrumenten) en lezingen.

U bezoekt een klooster in Auniati met zijn eclectische museum, woont vervolgens een dansvoorstelling bij in het Kamalabari-klooster. Keer later terug naar het schip en vaar een of twee uur stroomafwaarts.

Een dag die u voornamelijk rustig langs de Brahmaputra zeilt, hoewel u wel even stopt voor een kort bezoek aan een rivierdorp. Tegen de middag ligt Kaziranga National Park aan uw linkerhand – soms zijn er wilde olifanten te zien vanaf de boot en ooit, memorabel, een tijger, dus let op de bewegingen op de oevers.

Deze ochtend arriveert u in het prachtige tempelstadje Vishnath, bekend om zijn prachtige tempel uit de Ahom-periode. Maak een wandeling aan land om de architectuur en het dorpsleven te verkennen voordat u de reis voortzet naar een schilderachtige aanlegplaats bij Silghat, waar vlinders in overvloed aanwezig zijn in de omringende jungle.

Ga op uw eerste safari in Kaziranga National Park, een jeeptocht door de bossen, graslanden en wetlands van de Western Range.

Vandaag wordt u naar Kaziranga's Central Range gereden voor een ochtendjeepsafari.

Het UNESCO-werelderfgoed Kaziranga National Park beslaat een oppervlakte van ongeveer 430 km2 en is de thuisbasis van 's werelds grootste populatie van de Indische eenhoornige neushoorn en de Indische wilde waterbuffel. Het heeft ook de onderscheiding verdiend van de hoogste dichtheid van koninklijke Bengaalse tijgers (één per vijf km2), wat dit park een ongelooflijk rijke biodiversiteitshotspot maakt. Met zijn moerassen en struikgewas van olifantsgras, ondersteunt dit park grote populaties Indische olifanten, Indische bizons, moerasherten en gekapte langoeren.

​Kaziranga National Park wordt vaak vergeleken met de Serengeti in Afrika vanwege de overvloed aan wilde dieren en vogels in het park en wordt beschouwd als een paradijs voor vogels. Vogelsoorten die hier te vinden zijn, zijn onder andere de Oosterse Wespendief, Zwarte Wouw, Zeearend, Himalaya Griffon en nog veel meer.

In de middag verkent u het Kaziranga Nationaal Park verder tijdens een jeepsafari.

Vaar stroomafwaarts onder de schijnbaar eindeloze nieuwe brug door en meer aan in Tezpur.

Na de lunch aan boord bezoekt u de overblijfselen van de 6e-eeuwse Da Parbatia-tempel met zijn prachtig gebeeldhouwde portaal. Fietsriksja's vervoeren u door de drukke bazaars naar Cole Park met zijn verzameling middeleeuwse stenen beeldhouwwerken. Later gaat u weer aan boord van het schip en vaart u stroomafwaarts om voor de nacht aan te meren bij de geïsoleerde Singri Hill

De reis van deze ochtend is bijzonder pittoresk, varend door de met jungle bedekte heuvels aan de zuidoever. Tegen het middaguur bereikt u Guwahati, meert u aan tegenover de stad en klimt u omhoog naar de mooie Aswaklanta-tempel voordat u naar de tempelruïnes van Madan Kamdev rijdt. Keer terug naar het schip en vaar stroomafwaarts naar Sualkuchi. 

Maak een wandeling door Sualkuchi, een bruisend stadje en het centrum van de Assamese zijdeproductie. Uw bezoek aan de weefateliers is een zeldzame kans om getuige te zijn van het hele proces van zijdeproductie, van cocon en spinnen tot verven en met de hand weven tot prachtige mekhela chadars (een tweedelige sari, de traditionele kleding van een Assamese vrouw). U vaart vervolgens naar de aanlegplaats vlakbij de grote Saraighat-brug en maakt een tour door Guwahati, waarbij u de Nilachal-heuvel oprijdt naar de Kamakhya-tempel. Met zijn tantrische rituelen en dierenoffers, zullen de meer preutse mensen zich misschien tevreden stellen met de buitenkant. Bezoek de aangrijpende Commonwealth War Graves, het museum en de kleurrijke bazaars.

Vanochtend gaat u van boord en wordt u naar de luchthaven van Guwahati gebracht voor uw vertrek.