Ongeveer 30 jaar na onze kennismaking met India besluiten we dit fascinerende land opnieuw te bezoeken. Destijds was het Noorden van India onze bestemming, dit keer vragen we Talisman om een rondreis door het Zuiden samen te stellen. Bijna drie weken reizen we vanuit Mumbai verder naar het Zuiden en bezoeken we Nileshwaram, Nagarhole, Mysore, Bangalore, Madurai, Thekkady, Kumarakom om tenslotte te eindigen in Cochin. De afwisseling in deze reis is enorm. We zien prachtige tempels, ontmoeten de aardigste mensen die je je maar kan voorstellen, struinen over hele drukke kleurrijke markten, genieten volop van het straatleven, realiseren ons wat een tegenstellingen er bestaan in de wereld wanneer we de sloppenwijken in Mumbai bezoeken, genieten van het heerlijke eten, komen tot rust aan de mooiste stranden, genieten van het wildlife en verblijven daarbij steeds in heerlijke karaktervolle hotels/lodges.
We starten in Mumbai en hebben daar vooral enorm veel plezier gehad bij de streetfood tour en vonden het bezoek aan Dharavi (1 van de grootste sloppenwijken in Azië) zeer indrukwekkend. In Nileshwaram is het genieten van het strand en ook van de omgeving waar je veel vissers ziet, maar waar we ook een hele mooie farm hebben bezocht en hebben gezien waarom India zo bekend is vanwege alle kruiden die volop groeien. Vandaar uit, gaan we de natuur in en proberen we tijgers te spotten in Nagarhole. Helaas zien we deze niet, maar het andere wild maakt dat zeker goed. Mysore is een zeer aangename stad waar een heerlijke sfeer hangt. Het straatleven is daar prachtig, de markt is een superervaring en eerlijk gezegd valt Bangalore na het bezoek aan Mysore toch wat tegen. Dat wil overigens niet zeggen dat de tempels en paleizen daar niet mooi zijn. Er is zeker genoeg moois te zien. Madurai maakt haar naam waar. Het wereldberoemde tempelcomplex stond weliswaar volledig in de steigers bij ons bezoek, maar de heilige ceremonie in de avond en het bezoek aan de tempel de volgende dag waren bijzonder indrukwekkend. Daarnaast zijn de markten in Madurai ook weer zeer fotogeniek. Het aangename klimaat in Thekkady is een fijne afwisseling na de warmte in Madurai en het wandelen door de natuur zorgt dat er weer wat lucht komt in je hoofd na de enorme hoeveelheid indrukken. De backwaters in Kumarakom zijn prachtig en het is super om met een houseboat deze wateren een middag te verkennen en op je gemak de rijstvelden aan je voorbij te zien vertrekken. Cochin als laatste bestemming is heerlijk. Ook dit is weer een bijzonder gezellige stad met een enorm rijke historie waar je heel erg veel Europese (een zeker ook Nederlandse) invloeden ziet. Grappig ook om Nederlandse teksten in kerken te vinden. Een echte aanrader is een fietstocht door deze stad. En als je de Chinese vissersnetten heel fraai op de foto wil zetten is een boottocht door de haven voor zonsondergang een heel goed idee.
Jaren geleden vonden we India al bijzonder fascinerend, maar het veel minder bekende Zuiden van India heeft ons helemaal overtuigd van de pracht van het land. Het is kleurrijk, mystiek, er zijn meer goden dan toiletten (aldus onze gids), we zien nog steeds een (te) groot verschil tussen arm en rijk, maar we zien vooral ook heel veel vriendelijke en hard werkende mensen die toeristen echt een warm welkom geven. Wij kunnen niet anders dan terug kijken op een geweldige reis door een fantastisch stuk van India en kunnen iedereen alleen maar aanraden om met eigen ogen deze omgeving te gaan bekijken. Dank aan Talisman voor de geweldige reis en de perfecte verzorging!