Out Of Africa in luxe

Na mijn aankomst in Nairobi word ik verwelkomd door een vriendelijke chauffeur die mij naar Karen Blixen Coffee Garden brengt, mijn accommodatie voor de eerste nacht. Tijdens de halfuur durende autorit naar het plaatsje Karen, hebben we een mooi gesprek. Hij vertelt over Karen Blixen, de Deense auteur die haar memoires onder de naam Out Of Africa uitbracht. De bestseller, en later ook de prachtige verfilming, gaf ons een kijkje in Koloniaal Kenia en de waanzinnige natuur van de Masai Mara. Ik krijg spontaan zin om de film met Meryl Streep en Robert Redfort in de hoofdrol weer te zien, maar kijk nu eerst uit naar de komende dagen, waarin ik zal verblijven in het decor van deze beroemde titel. 

De volgende dag word ik weer door dezelfde chauffeur opgehaald en naar Wilson Airport gebracht. Een klein vliegveld waarvandaan ik met een Cessna in drie kwartier naar Little Governors’ Camp word gevlogen. Mijn buik kriebelt van blijdschap als de uitgestrekte goudgele landschappen van de Masai Mara onder me voorbijtrekken. Vanuit de lucht spot ik de eerste kuddes olifanten. 

Little Governors’ Camp is een ware luxe beleving in de wildernis! Met een bootje word ik met mijn bagage over de Mara rivier gevaren, waarna een handjevol ruime, compleet met badkamer ingerichte safaritenten en een sfeervol gedecoreerde hoofdtent met bar- en zitgedeelte zichtbaar worden. Het uitzicht over het moeras is fenomenaal. Hier zal ik drie volle dagen verblijven, ik kan niet wachten!

Aan het einde van de middag heb ik mijn eerste gamedrive. Zuidelijk Afrika heb ik vaak bezocht, maar niet eerder was ik in Kenia. Ik ben benieuwd wat het me zal brengen. Na nog geen tien minuten begroeten we al een grote kudde olifanten. Ze wandelen in alle rust om ons heen en laten zich ondertussen het hoge gras goed smaken. Kleintjes lopen nieuwsgierig rond, beschermd door de kudde. Ik vraag mijn gids de oren van het hoofd. Zelfs na al mijn safarireizen is er nog zoveel te leren, ook om nieuwe inzichten te krijgen voor mijn derde spannende roman, waarvan ik een groot deel tijdens deze reis zal schrijven. Wist je trouwens waar de naam ‘Afrikaanse olifant’ vandaan komt? Tijdens dezelfde rit spotten we een serval kat, een dier dat zich maar zelden laat zien, hoe bijzonder is dat.

Bij terugkomst is het al avond en ga ik me opfrissen in de tent. Omdat het kamp niet omheind is (kan ik iedereen aanraden, het is de echte belevenis van de wildernis), word ik tijdens de wandeling naar mijn tent en terug naar de hoofdtent begeleid door een van de bewakers. Met een selecte groep gasten, maar ieder gezelschap aan een eigen sfeervol gedekt tafeltje, geniet ik die avond van een verfijnd diner. Hier staat duidelijk een geoefende chef-kok aan het roer. Voor het slapen gaan zit ik nog even buiten op de veranda voor mijn tent. Ik laat het geluid van de nijlpaarden en krekels tot me doordringen. Ver weg van de massa, midden in de Mara wildernis. Dít is het geluid van Afrika. 

De dagen die volgen word ik onder andere getrakteerd op meerdere leeuwen, een kill van een buffel die kort daarvoor had plaatsgevonden en nieuwsgierige hyena’s op de loer. Ook bezoek ik samen met gids Tom een Masai dorp. Dit stond hoog op mijn lijstje omdat ik benieuwd was naar de lokale mensen en hun gewoonten. Enthousiast word ik rondgeleid en krijg een persoonlijk kijkje in hun dagelijkse eet-, leef- en slaapgewoonten. Na een uur zwaaien de kinderen en volwassenen me vrolijk uit. Tijdens de terugrit naar het kamp durf ik aan mijn gids de aanvullende vragen over de Masai te stellen. Ik ben onder de indruk van zijn openheid en zijn verhalen over zijn jeugd. Hij groeide als Masai jongen op en moest kilometers door de wildernis naar school lopen. Vandaag de dag is hij een in Nairobi afgestudeerd gids van wereldklasse, met nog altijd respect voor zijn cultuur, maar met een brede blik. Ik bewonder zijn levensverhaal en kennis. 

De laatste nacht verblijf ik in Governors’ Il Moran Camp. Dit nog kleinschaliger en exclusiever kamp heeft dezelfde persoonlijke service als Little Governors’ Camp maar de safaritenten zijn groter en hebben nog meer comfort. Ik vind het leuk dat het uitzicht weer totaal anders is ondanks dat we in slechts tien minuten ernaartoe zijn gereden. Vanaf de loungehoek op de veranda van mijn tent kijk ik uit op de Mara rivier, waarin zeker vijftig nijlpaarden verkoeling zoeken, een fantastisch gezicht! Gelukkig ligt de rivier een stuk lager op veilige afstand van mijn tent.

De rest van de dag schrijf ik in alle rust spannende scènes voor mijn boek, geniet van de verfijnde keuken en van een laatste uitgebreide safari met een koude Gin-Tonic tijdens de sundowner. Het decor van Out Of Africa zal mij echt nóóit gaan vervelen. 

De volgende dag zal de Cessna weer op de gravel airstrip landen om me naar Nairobi te brengen, waar ik op de terugvlucht naar Nederland stap. Ik wil er nog even niet aan denken en met al mijn zintuigen het gevoel van de wildernis vast blijven houden. 

Ps. als je naar de vorm van de olifantenoren kijkt, weet je waar de naam Afrikaanse olifant vandaan komt…☺