Evelien Collier

Waar dat thuis is dat laat zich raden. Evelien heeft tijdens haar studie en daarna op zoveel mooie plekjes vertoeft: Tijdens mijn studie aan de Hoge Hotelschool heb ik op prachtige plekken mogen studeren. Mijn eerste stage vond plaats op Curaçao, in het Avila Beach Hotel. En met mijn afstudeerstage heb ik het erg getroffen! Bijna een jaar een geweldige tijd gehad als marketing stagiaire van het Cape Grace in Kaapstad. Een fantastische leerschool. Wist je dat het in die tijd als ‘beste hotel ter wereld’ te boek stond? En nog steeds is het een uitmuntend hotel in alle facetten’, zegt Evelien enthousiast. ‘Het is in deze branche zo belangrijk een goede service te bieden, de juiste mensen te werven en keer op keer alle verwachtingen te overtreffen. Gasten de juiste service bieden, nog voordat ze erom gevraagd hebben, dat is echt een kunst. Bij Cape Grace doen ze dat non-stop en klopt het allemaal.’

Dat proactieve is er bij Evelien met de paplepel ingegoten. Ze onderzoekt trends, zet in alles de klant centraal en loopt net dat stapje voor in het customer engagement circuit. ‘Vakanties hebben voor mij dan ook een dubbele laag, altijd ben je toch ook stiekem aan het kijken hoe zaken worden opgepakt. Waar gaan ze mij nou nog mee verrassen? vraagt ze zich dan lachend af. ‘Reken maar dat het lukt’ vervolgt ze al snel. ‘Dit jaar hebben we met onze dochter een geweldige reis gemaakt door Sri Lanka. We eten het liefst altijd samen aan tafel omdat het zo gezellig is, maar deze keer maakt de chef duidelijk dat hij andere plannen had. Met de komst van onze mooi opgemaakt borden nam hij onze kleine meid in dezelfde beweging mee van tafel op weg naar de tuin. Wij kregen alle ruimte om met z’n tweeën van zijn kookkunsten te genieten.’

‘Dan snap je het’, zegt Evelien vastberaden. ‘Het vraagt betrokkenheid en een dosis empathie om je goed te kunnen inleven in je gast. Goede trainingen én de juiste mensen met het talent om voor een ander op het juiste moment het verschil te maken’, legt ze uit. ‘Het land heeft ons nog zoveel meer moois laten zien. De fraaie en afwisselende sights liggen niet ver van elkaar. Zo bereikten we op een reisdag vaak in de late ochtend al het volgende hotel, wat een heel fijn ritme geeft als je met een kind reist’, klinkt de toelichting. Evelien: ‘Mijn man is een bevlogen ranger uit Zuid Afrika en je zou denken dat een safari in Sri Lanka hem niet direct zou kunnen verrassen. Onze gids in Yala National Park was enorm kundig en had zoveel kennis, in no time bewees hij het tegendeel. De wondere vogelwereld had voor ons nog veel onontdekte geheimen. IJsvogeltjes in bonte kleuren en we zagen een hele imposante grote arend. Ook dan herken je de meerwaarde van goede gidsen met een gave voor het ‘lezen’ van zijn groep.’

Het Brouwhuis is de locatie in Breda waar het Talisman team dagelijks van A tot Z de op maat gemaakte reisvoorstellen samenstelt. ‘Een uniek pand en een bewuste werkplek voor het creatieve een ook technische werk dat voorafgaat aan elk individueel reisplan. Als Marketing Directeur richt ik me op hele veelzijdige zaken. Geregeld bezoek ik een reisbeurs, ben ik uiteraard op onze mooie bestemmingen te vinden en monitor ik de verschillende kanalen als Instagram, onze Travelloque en de website. In het uitlichten van onze reizen is het natuurlijk een groot voordeel dat onze reizigers heel blij en enthousiast terugkeren. De verhalen uit de eerste hand hebben zoveel waarde en zijn een belangrijk onderdeel in ons werk traject. Misschien wel het allerbelangrijkste onderdeel. De vele reizigers die jaarlijks bij ons terugkeren voor een bijzondere reis, doen dat tenslotte niet zomaar.’

‘Mooiste stekje? herhaalt Evelien de vraag en ze antwoordt direct: ‘Afrika heeft toch wel een hele grote betekenis in mijn leven. Het voelt echt alsof je op de plek bent waar de wereld is begonnen. De oorsprong, de pure verbondenheid met de natuur, dat overweldigt elk bezoek weer. Een basis als Kaapstad kan dan ook niet beter. Compleet anders dan welke stad ter wereld met walvissen nabij en pinguïns op het strand. Dat is natuurlijk nog maar het begin want de wildparken en het overige natuurschoon is adembenemend.’ tipt ze. ‘Ons familieleven speelt zich nu in belangrijke mate ook daar af dus we bezoeken Zuid-Afrika vaak. Ik kan enorm genieten van een spontane familiebraai. Eten is voor mij één grote sociale bezigheid, dat doe je echt samen. Verse vis een paar grote garnalen boven het vuur en een fijne groep mensen om me heen. Dan kan de avond niet meer stuk.’