L
ang geleden ben ik eens al backpackend van de Victoria Falls in Zimbabwe over land
naar Botswana gereisd. Van Zimbabwe zijn twee dingen me altijd bijgebleven: de machtige watervallen en de vriendelijke bevolking. Dat het een prachtig safariland is geloofde ik direct, het land is dunbevolkt en wordt maar mondjesmaat ontdekt door het toerisme. Het massatoerisme kom je enkel bij de Victoria Falls tegen, waar bussen vol petjesdragende reizigers achter een groen vlaggetje aan lopen. Reis je verder het land in, dan word je met open armen ontvangen, alsof je de eerste gast in weken bent. Het land is puur, gastvrij en ongelooflijk wild. Afgelopen meivakantie maakte ik samen met mijn man en dochter (7) een reis van de Victoria Falls naar Hwange en Mana Pools. We sloten de spectaculaire safari af met een ontspannen week aan het strand op Mauritius.
Toka Leya: Watervallen en safari in Zambia
Van Amsterdam vliegen we naar Johannesburg, waar we laat in de avond aankomen. Hier steken we over en duiken we zo ons bed in, in het fijne Intercontinental op de luchthaven. De volgende ochtend vliegen we door naar Livingstone in Zambia.
Omdat we een Wilderness circuit doen, begint onze reis in Zambia waar het prachtige Toka Leya camp staat. Het is een klein stukje rijden vanaf de luchthaven van Livingstone naar de oevers van de Zambezi. Hier stappen we aan boord van een klein bootje die ons naar Toka Leya brengt. Wat een aankomst!
Toka Leya ligt op ongeveer een half uurtje rijden van de entree van de Victoria Falls, maar heeft nog zoveel meer te bieden. We slapen twee nachten in een familie-tent, wat betekent dat we twee slaapkamers hebben in onze ruimte tent. Aapjes zitten paraat om kattenkwaad uit te halen en nijlpaarden hebben plezier in de rivier. Ik kom gelijk tot rust, en al helemaal wanneer me een glaasje bubbels wordt aangeboden terwijl we op de veranda zitten met uitzicht op de rivier.
We maken een prachtige riviercruise terwijl de zon langzaam onder gaat. De pluim in de verte lijkt rook, maar het is de stoom die van de watervallen afkomt. Dat belooft wat voor morgen!
De volgende ochtend staan we vroeg op. Niet voor een safari (die kan je hier ook maken) maar voor een bezoek aan de Victoria watervallen. Onze gids - Golden is zijn naam - neemt ons mee over het wandelpad langs de verschillende uitkijkpunten. Ook al moeten we veel selfiesticks en vloggende toeristen ontwijken, het blijft een machtig zicht; 500 miljoen liter water/ minuut stort hier de diepte in.
Na de lunch gaat Ella op pad met Toanga, één van de medewerkers van Toka Leya. Zij gaan hun nagels lakken. Dat komt mooi uit, want ik duik graag even de spa in en Simon vertrekt richting de gym. Bij het diner wordt ons meegedeeld dat we wegens wisselende weersomstandigheden al om 06:00 uur vertrekken naar de luchthaven….
Van Zambia naar de eindeloze wildernis in Zimbabwe: Linkwasha Camp
Keurig om 06:00 uur melden we ons voor de transfer en een half uurtje later staan we bij de grens tussen Zambia en Zimbabwe. We reizen Zambia uit en Zimbabwe in en niet veel later komen we aan op de luchthaven. Daar worden we naar de Wilderness lounge gebracht, erg makkelijk en comfortabel. Helaas krijgen we te horen dat door een dik wolkendek en veel regen ons vliegtuigje niet zal kunnen landen in Hwange. En dus zit er niets anders op dan over land te reizen. Ruim zes uur later arriveren we bij Linkwasha Camp. We besluiten de afternoon gamedrive over te slaan; we hebben immers al een rit door het park erop zitten van zo’n 2,5 uur. Taffie, een vriendelijk meisje, ontfermt zich over Ella en niet veel later zijn ze met zijn tweeën diep verzonken in een spelletje. Na een vroeg diner duiken we ons bed in. Omdat onze familie-tent middenin de wildernis staat, slapen we met de gordijnen open.
De nacht zit vol geluiden. Jakhalzen, apen en uiteindelijk leeuwen die zich voor onze tent ophouden. Dit is de echte wildernis, zo ontzettend puur! Er zijn geen hekken, roosters of draadjes die het camp van de wildernis scheiden en dus voel je je hier helemaal één met de natuur. Wel even extra opletten met onze nieuwsgierige zevenjarige, die het liefst al spoorzoekend de bush in loopt….
Onze eerste gamedrive, samen met gids Tendayi, is ontzettend succesvol: we hebben al snel de leeuwen in de gaten die ons vannacht wakker maakten. Een jakhals volgt ze op gepaste afstand, hopend op een makkelijke maaltijd. We zoeken naar een goede pootafdruk om een gipsafdruk te maken, hartstikke leuk om te doen en een mooi souvenir voor Ella.
Na de gamedrive neemt Ella revanche op Taffie en na de brunch is ze weer verdwenen om cupcakes te bakken. Na een korte powernap plonsen we in het zwembad en staan we op tijd klaar voor onze middagsafari. We vinden welpjes op de spoorlijn die door het nationale park loopt (o.a. voor Rovos) en we volgen ze tot ze in het hoge gras verdwijnen. Prachtig. Na het diner, het eten is overigens overal echt super goed, duiken we ons bed in.
Ella en ik slapen uit vandaag en wachten rustig tot Simon van de ochtend gamedrive terugkomt. Na onze brunch gaat Ella schilderen met Taffie en daarna plonsen we weer het zwembad in. Heerlijk. Om 16:00 uur staan we paraat voor de gamedrive en gaan we op zoek naar olifanten. We zoeken en vinden, en vervolgen dan onze weg naar de spoorlijn waar de welpjes zich nog ophouden. We genieten wederom van het vrolijke schouwspel en terwijl het donker wordt rijden we terug naar het camp. Nét voor de ingang ligt een gigantische leeuwin middenop de weg. We moeten dus een omweg nemen en dat pakt goed uit; we zien een leeuwin met piepkleine welpjes die door het licht van onze lamp schrikken van hun eigen schaduw, dan nieuwsgierig worden en richting het voertuig lopen. Moeder geeft ze een korte grom en duwt ze terug in het gareel. Een adembenemend schouwspel. Bij het diner worden we nog getrakteerd op een olifantenshowtje bij de waterpoel en dan is het echt tijd om te gaan slapen….
Van Hwange via Kariba naar Mana Pools
Na een vroege safari waarin we olifanten een zanddouche zien nemen en leeuwen zien snacken van een wildebeest, pakken we onze tassen in en rijden we naar de airstrip. Hier staan nog vijf andere gasten die met ons meevliegen. Van Linkwasha vliegen we in ongeveer 1 uur en 20 minuten naar Kariba om te tanken. Daarna is het 30 minuten vliegen naar Kanga Camp waar vier gasten uitstappen. Vanaf Kanga is het 10 minuten vliegen naar Chikwenya, onze stop. De laatste gast stapt uit op de airstrip van Ruckomechi.
Chikwenya ligt aan de machtige Zambezi rivier en is alweer een prachtig camp van Wilderness. Ook hier komt de natuur het camp binnen, zijn er geen hekken of roosters en is er een kans dat het wild dus gewoon het camp doorwandelt. We slapen in de familiesuite met een zwembadje op de veranda. Vanaf hier hebben we uitzicht op de oevers van de Zambezi en zien we olifanten, zebra’s en veel antilopensoorten rustig grazen. Na een rustige middag dineren we in de buitenlucht en onder begeleiding van onze gids Abiott worden we naar onze tented suite gebracht.
Nét als ik mijn bed in wil stappen hoor ik van alles op de veranda. Met een zaklamp (en met Simon) begeef ik me naar buiten, waar een olifant rustig een midnight snack staat te versnaperen. Beter wordt het niet!
Vissen tussen de nijlpaarden
Vroeg uit de veren voor een ochtendsafari vandaag! Het gebied van Mana Pools is echt iconisch. Zo ontzettend wild als het hier is wordt het niet vaak. Dat betekent niet dat je hier over de wilde dieren “struikelt”. Sterker nog; we moeten hier echt meer ons best doen dan in Hwange. Maar de gigantische Baobab bomen, de slingerende rivier met uitlopers, de geluiden die je hoort die aangeven dat er overal wilde dieren verstopt zitten…. Dít is Afrika!
Na een gamedrive in de ochtend en een powernap in de middag gaan we in de namiddag samen met gids Abiott - die ontzettend goed is in vissen - vissen op de Zambezi. Catch & release natuurlijk. Midden op de rivier breekt hij het theekransje van nijlpaarden op om hier de boot te kunnen ankeren en gooit de lijn uit. Ella vangt gelijk een grote vis! Helaas kunnen we ‘m niet teruggooien omdat de haak in de kieuwen is terechtgekomen. We verlossen de vis uit z’n lijden en nemen ‘m gekoeld mee voor het personeel. Na een laatste sundowner op de boot varen we terug naar de kant. Wat een mooie dag!
Vandaag doen we het rustig aan; na een rustige ochtendsafari waarbij we hoog boven de Zambezi genieten van een kop koffie en alles leren over de sausage-tree, brunchen we en genieten we voor een laatste keer van het zwembad. Ella spendeert veel tijd met Taffie, de laatste dag en dus wordt er fanatiek spelletjes gespeeld. De avond drive is geweldig, met een grote kudde olifanten als décor tijdens onze sundowner. Een laatste diner met kans op het spotten van wildlife bij de drinkplaats, een laatste nacht tussen de geluiden van de bush en dan is het tijd om de volgende ochtend in ons vliegtuigje te stappen, voor de vlucht naar Harare!
Zimbabwe heeft mijn hart gestolen; hier gaat het niet om het spotten van de Big5 of zoveel mogelijk katachtigen in één safari maar om de puurheid van het landschap, de kunsten van je gids en tracker en het zoeken naar sporen in de natuur. Hier heb je sightings nog echt voor jezelf en kom je nauwelijks andere mensen tegen. Het geeft het gevoel even helemaal weg van de bewoonde wereld te zijn, precies wat wij zochten.